Antes del Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1 2024, se han realizado cambios significativos en el Circuito de las Américas (COTA) en Austin, Texas, para abordar problemas recurrentes con los límites de la pista y la superficie irregular. Estas alteraciones se producen tras las crecientes preocupaciones de los equipos y pilotos sobre la dificultad de controlar los límites de la pista en este circuito de alta velocidad, que cuenta con grandes áreas de asfalto de escape.
En 2023, las infracciones de los límites de la pista en COTA fueron un tema de conversación importante, siendo Haas notablemente quien tuvo un derecho a revisión rechazado por la FIA tras alegar que varios rivales habían violado los límites de la pista en la Curva 6. La FIA reconoció los desafíos e indicó que se necesitaban soluciones antes del inicio de la temporada 2024.
El cambio más notable es el estrechamiento de los bordes de asfalto en las Curvas 6, 13, 14 y 15 en 1.5 metros, con césped reemplazando el asfalto. Esta modificación tiene como objetivo disuadir a los pilotos de exceder los límites de la pista, ya que el césped aumenta el riesgo de perder el control. Además, se han instalado nuevas cámaras para ayudar a los Comisarios de Carrera de la FIA a monitorear mejor las violaciones de los límites de la pista.
Los ajustes en COTA también tienen en cuenta su naturaleza de doble propósito, ya que el circuito alberga eventos tanto de Fórmula 1 como de MotoGP. Esto ha requerido un delicado equilibrio, ya que las motos de MotoGP requieren medidas de seguridad diferentes en comparación con los coches de F1. El promotor Bobby Epstein reconoció este desafío, señalando que “no se puede tener ambos” gravilla y asfalto en las mismas áreas sin comprometer la seguridad de una de las series.
Siguiendo el ejemplo de otros circuitos como el Red Bull Ring en Austria y Zandvoort en los Países Bajos, COTA ha introducido una trampa de grava con resina en la Curva 11, reemplazando el bordillo de ‘tortuga’. Esta trampa de grava está diseñada para disuadir las infracciones de límites de pista mientras proporciona condiciones más seguras para MotoGP, ya que la resina evita que la grava suelta se disperse, una consideración esencial para las carreras de dos ruedas.
Otra mejora importante se centra en abordar la superficie irregular de la pista de COTA, que recibió fuertes críticas durante la temporada de F1 2023. Tanto Fernando Alonso como Max Verstappen expresaron sus preocupaciones, con el coche de Alonso sufriendo daños en el suelo y Verstappen calificando al circuito como no apto para F1. En respuesta, se han reasfaltado partes de la pista, particularmente en áreas que no habían sido tocadas en más de una década. Epstein es optimista de que los cambios serán bien recibidos, especialmente por Verstappen, diciendo: «Estoy seguro de que vamos a escuchar: ‘Esto es como un circuito totalmente nuevo. Es fantástico.’”
Estas actualizaciones, diseñadas para garantizar una competencia más justa y condiciones más seguras tanto para F1 como para MotoGP, tienen como objetivo hacer que el GP de Estados Unidos 2024 en COTA sea un evento más fluido y competitivo para todos los involucrados.
