Andrea Kimi Antonelli, un conductor junior muy respetado de Prema Racing, está a punto de someterse a su primera prueba de Fórmula 1 con Mercedes. La prueba tendrá lugar en el Red Bull Ring en Austria a mediados de abril. Según Motorsport.com, el italiano de 17 años tendrá una sesión de pruebas de dos días el 16 de abril en el circuito del GP de Austria. Esta prueba es posible gracias a las regulaciones de Pruebas de F1 de Coches Anteriores, que permiten a los equipos utilizar coches de 2022 para programas de talento de reserva y junior. Será la primera vez que se utilicen coches de efecto suelo de la generación actual para este propósito.
Antonelli conducirá el W13, que fue el último coche ganador de carreras de Mercedes. Esta prueba es parte de una serie de salidas planificadas para familiarizar al joven piloto con las exigencias de la Fórmula 1. Antonelli está compitiendo actualmente en su temporada debut en Fórmula 2 con el equipo italiano Prema. Decidió saltarse la Fórmula 3 después de una impresionante temporada 2023, donde se coronó campeón de pilotos en el Campeonato Regional Europeo de Fórmula Alpine (FRECA). En Fórmula 2, actualmente ocupa el noveno lugar en la clasificación de pilotos con 24 puntos. Su mejor resultado hasta ahora fue un cuarto puesto en la reciente destacada carrera en Albert Park en Melbourne, Australia.
El rápido ascenso de Antonelli a través de las categorías junior ha llevado a especulaciones de que podría ser un posible reemplazo para Lewis Hamilton en Mercedes en 2025. Con Hamilton mudándose a Maranello la próxima temporada, ha habido mucha discusión sobre quién será el compañero de George Russell en Mercedes en el futuro. Algunos de los candidatos potenciales incluyen a Fernando Alonso y Carlos Sainz, pero el director del equipo, Toto Wolff, supuestamente tiene un gran interés en atraer a Max Verstappen de Red Bull, donde tiene un contrato a largo plazo.
Wolff expresó su admiración por Verstappen y ha declarado anteriormente que perdió la oportunidad de contratarlo mientras todavía competía en la Fórmula 3. Sin embargo, con Antonelli también en su radar, Wolff deberá tener cuidado de no dejar escapar a otro joven talento. Reconoció el bombo en torno a Antonelli, pero enfatizó la necesidad de proceder con precaución y no apresurar al joven italiano.
