Dale Earnhardt Jr., miembro del Salón de la Fama de NASCAR y una de las voces más respetadas del deporte, se ha involucrado en el polémico tema de la manipulación de carreras. Esta controversia estalló tras la final del Round of 8 en Martinsville, donde varios pilotos y equipos fueron acusados de coludirse para ayudar a sus compañeros de OEM, lo que llevó a sanciones significativas por parte de NASCAR.
Los incidentes no solo cuestionaron la integridad del deporte, sino que también obligaron a NASCAR a emitir advertencias severas antes de la final del Campeonato en Phoenix, incluso amenazando con prohibiciones de eventos destacados como el Daytona 500 por cualquier comportamiento ilícito.
«Junior: Los Fabricantes Tienen el Poder»
Mientras NASCAR ha sancionado a los pilotos por sus acciones en la pista, Earnhardt Jr. argumenta que castigar solo a los pilotos no es suficiente para disuadir la manipulación de carreras, ya que la verdadera presión a menudo proviene de los fabricantes de OEM. Según Junior, NASCAR necesita adoptar una postura más proactiva e imponer sanciones más rápidas y efectivas directamente a los fabricantes.
“No estaba tratando de llamar la atención de los pilotos. No estaba tratando de llamar la atención de los propietarios con esa idea de sentar al piloto durante una semana,” dijo Earnhardt. “Era lo que realmente podría hacer que el fabricante dijera, ‘Wow, no queremos eso.’ Y eso podría ser lo único, ¿verdad? Es una lástima para el piloto porque él solo está haciendo lo que cree que se supone que debe hacer. Pero no creo que solo pedirle al fabricante que pare [vaya a funcionar].”
«Los pilotos como víctimas de la presión de los fabricantes»
Junior cree que los pilotos a menudo actúan bajo directrices de sus fabricantes, incluso si eso les incomoda. Penalizarlos a ellos solos, aunque sea efectivo en algunos casos, no aborda la causa raíz: la presión de los OEM para manipular los resultados de las carreras.
“No son los pilotos. Aunque creo que eso habría sido el disuasivo para apartarlos durante una semana, eso podría haber sido el disuasivo para el problema en general, que es la presión desde arriba—que es el fabricante,” explicó Junior.
«Llamados a un cambio sistémico»
El Director de Operaciones de NASCAR emitió fuertes advertencias antes de la final de la temporada, señalando que más incidentes resultarían en severas penalizaciones, incluyendo suspensiones de carreras de alto perfil. Sin embargo, Earnhardt Jr. insiste en que se necesita una acción más integral, dirigiéndose a los fabricantes directamente para evitar que influyan inapropiadamente en los conductores.
Los campeones anteriores han hecho eco de las preocupaciones de Junior, revelando que los conductores a menudo se sienten obligados a cumplir con las solicitudes de los OEM, incluso a expensas de su propia ética y reputación.
«Una Solución para 2025 y Más Allá»
Con la manipulación de carreras convirtiéndose en una preocupación creciente, NASCAR enfrenta un desafío crítico para preservar la integridad de su deporte. Earnhardt Jr. y otros han pedido soluciones equilibradas que responsabilicen a los fabricantes mientras protegen a los conductores de culpas indebidas.
A medida que se acerca la temporada 2025, NASCAR tiene la oportunidad de implementar reglas más claras y penalizaciones más rápidas para prevenir futuras controversias, asegurando que la competencia en pista se mantenga justa y que los conductores estén libres de presiones externas que comprometan su rendimiento y toma de decisiones.
