América del Norte a menudo es pasada por alto en el mundo de los deportes de motor. Cuando se trata de Fórmula Uno, los likes de Lewis Hamilton de Gran Bretaña y Michael Schumacher de Alemania son considerados los mejores de todos los tiempos, con 14 campeonatos mundiales entre ellos. En MotoGP, es El Doctor mismo, Valentino Rossi. El rebelde italiano aseguró siete campeonatos mundiales entre 1997 y 2009.
Sin embargo, el continente de América del Norte ha proporcionado mucho talento a la pista a lo largo de los años. Aquí están los mejores de ellos.
Gilles Villeneuve
Gilles Villeneuve es un nombre que resuena con pasión y talento puro en el mundo de la Fórmula Uno. Nacido en Quebec, el gran canadiense fallecido era conocido por su estilo de conducción temerario y su incesante búsqueda de la victoria. Esos talentos estuvieron en plena exhibición a lo largo de toda su carrera, resultando en que el circuito de Montreal, que actualmente alberga el Gran Premio de Canadá, sea rebautizado con su nombre. El Aviador se unió a Ferrari en 1977 y rápidamente se convirtió en un favorito de los aficionados de la Scuderia gracias a sus audaces maniobras y su compromiso con la pura competición.
Villeneuve nunca pudo capturar el Campeonato Mundial, con su ataque más cercano al título culminando en un segundo lugar en 1979, terminando finalmente como subcampeón de su compañero sudafricano Jody Scheckter. A pesar de no haber sido coronado, Villeneuve logró asegurar 6 victorias en carreras y 13 podios a lo largo de su carrera, pero fue trágicamente cortada en 1982.
Ese fue el año en el que el rebelde canadiense lamentablemente falleció. Sufrió un devastador accidente durante la clasificación para el Gran Premio de Bélgica de 1982, intentando mejorar su posición de sexto en la parrilla. Colisionó con la parte trasera de Jochen Mass a una velocidad estimada de 140 mph en uno de los peores incidentes jamás presenciados en una pista de carreras.
Jacques Villeneuve
Continuando con el legado de los Villeneuve, Jacques Villeneuve, hijo del fallecido Gilles, forjó su propio camino en las carreras de autos. Y a diferencia de su padre, llevaría el nombre de su familia a la cima del deporte al ser coronado campeón del mundo en 1997, solo dos años después de salir victorioso en las 500 Millas de Indianápolis. Tras ese triunfo en suelo estadounidense, Jacques hizo la transición a la Fórmula Uno y de inmediato comenzó con buen pie, ganando cuatro carreras en su camino hacia terminar su campaña de novato como subcampeón del campeonato de pilotos, detrás de su compañero de equipo en Williams, Damon Hill.
Sin embargo, al año siguiente, Villeneuve no se dejaría negar. Ganó siete carreras a lo largo de la campaña, llevando la lucha por el título hasta la última carrera de la temporada. Su rival era el líder del campeonato Michael Schumacher. Tres años antes, el piloto alemán había reclamado el título de manera controvertida al chocar con su rival por el campeonato, Hill, en la última carrera de la temporada.
Esta vez, intentó la misma táctica nuevamente, colisionando deliberadamente con su rival canadiense con la esperanza de sacarlos a ambos de la carrera. Desafortunadamente para Schumi, sin embargo, solo él sufrió daños que terminaron con su carrera, mientras que Villeneuve continuó y finalmente terminó la carrera en tercer lugar, suficiente para asegurar el campeonato mundial, el primero para un piloto canadiense. Continuaría compitiendo hasta 2006, pero nunca volvería a capturar la gloria del campeonato mundial.
Miguel Duhamel
En el ámbito de las carreras de motocicletas, Miguel Duhamel se destaca como uno de los pilotos más exitosos de Canadá. Si bien el motociclismo nunca ha sido considerado como una respuesta a la pregunta de cuál es el deporte más popular en Canadá – con deportes como el hockey sobre hielo y el fútbol como claros vencedores – Duhamel ciertamente hizo todo lo posible para poner el deporte en el mapa. Aseguró múltiples campeonatos de AMA Superbike en una carrera marcada por la resiliencia y un espíritu competitivo.
En 2007, compitió en su primera y única temporada en MotoGP a bordo de una Honda de dos ruedas, pero no pudo sumar ningún punto. Pero eso no le importará en absoluto, y puede echar un vistazo a su vitrina de trofeos para ver una plétora de títulos de AMA, incluyendo convertirse en el Campeón de SuperSport de 600cc en 1993 a bordo de su confiable Kawasaki.
Kenny Roberts
Kenny Roberts revolucionó el motociclismo en los Estados Unidos, convirtiéndose en el primer estadounidense en ganar un campeonato mundial de motociclismo de Grand Prix. Con tres títulos mundiales de MotoGP consecutivos de 1978 a 1980, el californiano introdujo un nuevo estilo de conducción caracterizado por su técnica única en las curvas y su enfoque innovador en las carreras.
Su estilo rápidamente lo convirtió en el hombre más rápido de la parrilla a bordo de su Yamaha, dominando a sus competidores en los primeros dos de su triplete de títulos. Parecía que su mejor momento llegaría en 1980. Ese año, ganó las primeras tres carreras de la temporada y parecía estar en camino hacia una dominación sin precedentes. Sin embargo, a pesar de ganar el Campeonato Mundial, no ganaría otra carrera en toda la temporada y nunca volvería a saborear la gloria del campeonato.
Por suerte, sus compatriotas se hicieron cargo y dieron inicio a una era dorada. Freddie Spencer y Eddie Lawson mantuvieron en alto la bandera de estrellas y franjas con una rivalidad para la historia. La pareja ganó nueve títulos entre ellos durante la siguiente década, mientras que el otro estadounidense Kevin Schwantz también reinó supremo en 1993.
