Rocket Lab USA, Inc. (Nasdaq: RKLB) (“Rocket Lab” o “la Compañía”), un líder global en servicios de lanzamiento y sistemas espaciales, anunció hoy que ha realizado con éxito la prueba de fuego en caliente de su nuevo motor de cohete Archimedes por primera vez, alcanzando un hito técnico crítico hacia el primer lanzamiento del nuevo cohete de carga media de la Compañía, Neutron.
Los ingenieros de Rocket Lab completaron la prueba de fuego en caliente en el Complejo de Pruebas de Motores de la Compañía dentro del Centro Espacial Stennis de la NASA en el Condado de Hancock, Mississippi, en agosto de 2024. Archimedes funcionó bien y cumplió con varios objetivos clave de la prueba, incluyendo alcanzar el 102% de potencia, anclando el diseño del motor antes del primer vuelo de Neutron programado para mediados de 2025, un cronograma que haría de Neutron el vehículo de lanzamiento de clase media desarrollado comercialmente que más rápido ha llegado al mercado. Con la prueba de fuego completada y la campaña de calificación completa ahora en marcha, el equipo de Rocket Lab está avanzando hacia la producción completa de motores de vuelo.
El fundador y CEO de Rocket Lab, Sir Peter Beck, dice: “La prueba en caliente de Arquímedes es un hito de desarrollo importante para Neutron y nuestro equipo lo ha logrado en un cronograma acelerado. Llevar un nuevo motor de cohete de combustión líquida de diseño en blanco a prueba en caliente en solo un par de años es algo pionero en la industria. Hemos estado consistentemente impresionados con el rendimiento de Arquímedes en las pruebas, incluyendo esta prueba en caliente, así que con este hito crítico completado, avanzamos a la producción de motores de vuelo con confianza y comenzamos a cerrar la campaña de pruebas de calificación en paralelo para realmente perfeccionar el rendimiento para el lanzamiento del próximo año. Desde el día en que comenzamos a diseñar Arquímedes, nos enfocamos en entregar un motor de vuelo, en lugar de un prototipo en etapas tempranas destinado a múltiples revisiones y ajustes, por lo que es gratificante ver que esta estrategia da sus frutos.”
El motor Arquímedes impulsará el nuevo cohete reutilizable de carga media de Rocket Lab, Neutron, un competidor de próxima generación para ofrecer un servicio de lanzamiento rentable, confiable y receptivo para misiones comerciales y gubernamentales. El diseño avanzado de Neutron incluye compuestos de carbono para todas las estructuras principales del cohete y una etapa superior innovadora que permite un alto rendimiento para despliegues complejos de satélites, incluyendo el despliegue de mega-constelaciones de satélites.
El motor Archimedes es un motor de ciclo de combustión en etapas rico en oxidante que alimentará la primera etapa reutilizable de Neutron y la segunda etapa del nuevo cohete, diseñada para llevar hasta 13,000 kilogramos de carga útil al espacio. Capaz de producir hasta 165,000 libras (733 kilonewtons) de empuje por motor, Archimedes opera a niveles de estrés más bajos que otros motores de cohete para permitir una reutilización rápida y confiable. El empuje combinado de nueve motores Archimedes para la primera etapa de Neutron está diseñado para alcanzar un total de 1,450,000 lbf. Archimedes utiliza una mezcla de propulsantes criogénicos de oxígeno líquido y GNL para permitir una mayor reutilización y rendimiento, y muchos de sus componentes críticos son impresos en 3D, incluyendo las carcasas de la bomba turbo de Archimedes, el prequemador y los componentes de la cámara principal, las carcasas de las válvulas y los componentes estructurales del motor.
La producción de los motores Archimedes se lleva a cabo en el Complejo de Desarrollo de Motores de Rocket Lab en su sede en Long Beach, California.
