Opel siempre ha estado a la vanguardia de los tiempos y desde 1973 ha equipado todos sus modelos con cinturones de seguridad como estándar, es decir, tres años antes de que los cinturones de seguridad se convirtieran en obligatorios.
Siguiendo una filosofía pionera, en 1974, exactamente hace 50 años, Opel también presentó una perspectiva visionaria sobre la tecnología de seguridad futura.
El Opel Safety Vehicle, un estudio de ingeniería muy cercano a la producción basado en el Kadett C, sobrevivió a un impacto frontal a casi 65 km/h (40 millas por hora) y marcó una dirección importante para el desarrollo futuro de las propiedades de seguridad.
Conocido como OSV, el concepto de un coche compacto seguro fue presentado por la marca de Rüsselsheim en la Conferencia Técnica Internacional sobre Seguridad Mejorada de Vehículos en Londres, Reino Unido. Basado en el Kadett C, que había sido introducido el año anterior, los ingenieros profundizaron su conocimiento sobre el tema de la seguridad.
El nombre OSV significa Opel Safety Vehicle y el número 40 representa la velocidad de impacto frontal en millas por hora (aproximadamente 65 km/h) para la cual fue diseñado el OSV 40. A pesar del equipo de seguridad adicional, el peso del vehículo debería mantenerse por debajo de 1000 kilogramos. Con el vehículo experimental, que tenía un peso final de 960 kg, los ingenieros de Opel demostraron que aún era posible lograr una excelente seguridad pasiva no solo con vehículos grandes y pesados, sino también con coches compactos.
El OSV 40 cumplió con todos los objetivos durante las pruebas de choque posteriores: Las cuatro puertas se pudieron abrir sin la ayuda de herramientas, después de una colisión frontal con un obstáculo sólido a 65 km/h. La sección delantera del coche absorbió la energía tan bien que se comprimió en 50 cm. El OSV 40 también fue notable en las pruebas de colisión frontal con un pilar a 50 km/h, impacto trasero, impacto lateral con un poste y prueba de vuelco a 48 km/h.
Los ingenieros desarrollaron varios diseños para lograr estos resultados ejemplares. El Kadett C proporcionó la base ideal para este objetivo gracias a elementos como la columna de dirección de seguridad con absorción de impactos, zonas de deformación en la parte delantera y trasera, y la celda de seguridad en el compartimento del pasajero.
En comparación con los parachoques de chapa metálica de la época, los voluminosos parachoques del OSV 40 eran particularmente visibles. Los parachoques del OSV 40 estaban rellenos de espuma de poliuretano, lo que les otorgaba su capacidad de absorción. En la parte delantera, se utilizaron rieles laterales rellenos de espuma, que se rompen de manera controlada a velocidades de impacto superiores a ocho kilómetros por hora. La estructura de espuma absorbía suficiente energía para que los impactos por debajo de esta velocidad solo resultaran en deformaciones menores, creando así el precursor del parachoques «autoregenerativo».
Los ingenieros también rellenaron las cavidades de los umbrales y las puertas con espuma de poliuretano para crear reservas de seguridad más grandes en caso de un impacto lateral. Las vigas del techo reforzadas y los respaldos de los asientos delanteros anclados al techo aumentaron la estabilidad del habitáculo (los asientos tenían ajuste). Además, el parabrisas de vidrio laminado estaba pegado directamente a la carrocería, también con el objetivo de aumentar la rigidez de la estructura.
Dentro del vehículo, todas las superficies con las que los pasajeros pudieran entrar en contacto en caso de un accidente estaban acolchadas con una capa de espuma de poliuretano de dos centímetros. La dirección estaba equipada con un elemento adicional plegable en el segmento inferior de la columna de dirección.
La seguridad también fue un aspecto destacado en la cabina del OSV 40. El sistema de advertencia central, desarrollado por Hella, controlaba 11 funciones e indicaba posibles errores activando las luces de advertencia asociadas.
Cuatro luces adicionales detrás de la ventana trasera señalizaban un frenado de emergencia y funcionaban como luces de emergencia. Debido a su posición elevada, eran fácilmente visibles para los conductores que seguían. Se utilizaron faros innovadores con rango ajustable en la dirección de la marcha para evitar deslumbrar al tráfico que venía de frente, un precursor de la actual tecnología de iluminación adaptativa Intelli-Lux LED de Opel. El espejo retrovisor dividido permitía una visibilidad perfecta, con la parte inferior minimizando los puntos ciegos.
Los asientos delanteros se aumentaron para crear una partición continua para el compartimento trasero. Los soportes laterales, especialmente en el área de los hombros, prevenían que el conductor y el pasajero colisionaran en caso de un impacto lateral. Los reposacabezas minimalistas de los asientos delanteros proporcionaban al conductor una buena visibilidad trasera. Para los pasajeros traseros, se desarrolló un sistema de reposacabezas tipo persiana enrollable, manteniendo una buena visibilidad trasera. Los cuatro asientos del OSV 40 contaban con cinturones de tres puntos, con los asientos delanteros ya equipados con un sistema automático de tensado de cinturones de seguridad.
La influencia del OSV 40 fue inmensa; los resultados del desarrollo y pruebas del vehículo se incorporaron rápidamente directamente a la producción de nuevos modelos. Al mismo tiempo, el vehículo experimental contribuyó a una conciencia pública que cambiaba lentamente. Hasta entonces, temas como la seguridad del vehículo y la prevención de accidentes no eran prominentes en la mente de las personas, pero hoy en día, los compradores de automóviles consideran cada vez más los sistemas de seguridad pasiva y activa al elegir su nuevo vehículo. El OSV 40 se convirtió en un pionero de la seguridad automotriz moderna a mediados de la década de 1970, especialmente en el segmento de vehículos compactos.
