Las naciones pacíficas del norte de Europa no eligieron reescribir su perspectiva de defensa y seguridad para las próximas décadas. La decisión fue impuesta por la agresión en el este.
Sin embargo, ahora que han decidido actuar, se están moviendo rápidamente.
En 2023 y luego en 2024, tras décadas alejadas de la Alianza, Finlandia y luego Suecia se unieron a la Organización del Tratado del Atlántico Norte. Mientras tanto, los vecinos Noruega y Dinamarca – miembros fundadores del grupo original de naciones que firmó el Tratado del Atlántico Norte en 1949 – han comenzado a trabajar junto con otros aliados europeos para fortalecer sus preparativos.
Aun así, aunque la unidad de los aliados y la expansión de la Alianza Atlántica son buenas noticias para la paz y la estabilidad, no hacen que los nuevos desafíos sean menos desalentadores: la OTAN ha añadido más de 800 millas de frontera a lo largo de su frente oriental.
Monitorear esta frontera – junto con el resto de los enfoques orientales hacia la Alianza – es esencial, así como la importancia de la conciencia del dominio marítimo en el Mar de Noruega, el Mar de Barents, y hacia el norte en el Ártico.
Cubrir todos los miles de millas cuadradas es lo suficientemente difícil, pero el problema se complica porque incluyen algunos de los terrenos más inaccesibles y condiciones extremas del planeta. Cuando no es inhóspito, es francamente peligroso.
Por eso, una de las mejores soluciones es no enviar a ninguna persona en absoluto.
Los sistemas aéreos no tripulados, como el MQ-9B SkyGuardian® y el SeaGuardian®, son herramientas ideales para ayudar a los aliados del norte a enfrentar los nuevos imperativos no deseados de este duro entorno de seguridad. Pueden contribuir de maneras que ninguna otra plataforma puede y permitir que los países nórdicos y otros países del norte trabajen más estrechamente juntos por su propia seguridad y por toda la Alianza de la OTAN.
General Atomics Aeronautical Systems, Inc., con sede en San Diego, que fabrica el MQ-9B, ya suministra aviones MQ-9 pilotados a distancia a varios aliados europeos de la OTAN, incluidos Bélgica, los Países Bajos, el Reino Unido, Francia, España e Italia. Se esperan más operadores de diferentes tipos de aeronaves.
En el caso del MQ-9B, la aeronave puede volar durante más de 30 horas en algunas configuraciones, lo que la hace ideal para cubrir largas distancias y pasar un tiempo considerable en su estación. Los sensores a bordo de la aeronave envían una gran cantidad de inteligencia multiespectral y multidominio que proporciona una conciencia constante en tiempo real sobre lo que está ocurriendo en ubicaciones clave, inteligencia que luego puede ser compartida y utilizada para proporcionar el máximo valor.
SkyGuardian y SeaGuardian también pueden llevar una serie de cargas externas altamente versátiles para misiones especializadas, desde la recopilación de inteligencia hasta la retransmisión de comunicaciones, la búsqueda en la superficie marítima y mucho más. En muchas de estas configuraciones, la aeronave puede manejar muchas misiones diferentes al mismo tiempo: un SeaGuardian que despega para monitorear el tráfico en la superficie del Mar Báltico también podría escuchar llamadas de socorro de embarcaciones que necesitan ayuda o apoyar operaciones de búsqueda y rescate por debajo.
MQ-9B es también la única aeronave de su tipo que puede buscar y rastrear submarinos bajo la superficie, asegurando una conciencia crítica del dominio submarino para los aliados del Atlántico.
Las aeronaves hacen esto sin un piloto humano que poner en riesgo – sin peligro de acciones enemigas o en caso de un accidente. Esto significa que los operadores pueden enviarlas sobre el agua o por encima de terrenos remotos, accidentados o congelados sin necesidad de también desplegar equipos de rescate para el área. Esto no solo salva vidas y simplifica la gestión de unidades tripuladas por humanos, como embarcaciones o helicópteros de búsqueda y rescate, sino que también ahorra en los costos asociados.
Esta es una razón por la cual el MQ-9B SeaGuardian es mucho menos costoso que un avión de patrulla marítima derivado de un gran avión de pasajeros. Otras razones son su amplia envergadura y su propulsión altamente eficiente, que juntas aseguran que la aeronave requiera mucho menos combustible. Esta configuración también es más consciente del medio ambiente que un avión a reacción más grande.
SeaGuardian, SkyGuardian y sus cargas útiles son solo parte de la solución. Obtener la máxima efectividad de hardware avanzado requiere software igualmente sofisticado, que también es producido por GA-ASI.
Sistemas innovadores, por ejemplo, permiten que un solo controlador humano opere múltiples aeronaves a la vez. Imagina un vuelo de aeronaves MQ-9B extendiéndose sobre una gran sección de territorio u océano y patrullando semi-independientemente bajo la supervisión de un operador que trabaja a través de un enlace satelital. Una aeronave podría detectar un objetivo de interés en la superficie; otra aeronave podría escuchar una llamada de socorro de un barco en su área.
Trabajando con los sistemas de apoyo de GA-ASI, los operadores, oficiales de inteligencia, autoridades de búsqueda y rescate, y otros pueden responder a estos eventos en tiempo real y procesar, explotar y difundir la inteligencia que está llegando.
Una nación de la OTAN podría no solo hacerlo para sus propios propósitos, como coordinar una respuesta de rescate, por ejemplo, porque su guardacostas era el más cercano al barco en necesidad, sino también para toda la Alianza. Usando la interoperabilidad fluida que hace posible el MQ-9B y sus sistemas de apoyo, el servicio que detectó el objetivo de interés podría informar rápidamente a otras naciones o a toda la Alianza sobre lo que había detectado, si fuera necesario.
La conciencia del dominio marítimo siempre ha sido crítica, pero las próximas décadas solo aumentarán la importancia de la inteligencia y la vigilancia en el Ártico, un área de particular relevancia para los aliados nórdicos de la OTAN y otras potencias árticas en la Alianza. El retroceso del hielo marino significa que hay cada vez más extensiones de agua abierta, lo que implica más navegación de todo tipo, y proyección de poder.
Con un mayor número de rompehielos y reclamaciones agresivas sobre sus intenciones en el Ártico, Rusia está por delante en esta competencia. Los aliados de la OTAN pueden acelerar la velocidad a la que comienzan a equilibrar las probabilidades con el MQ-9B como la plataforma elegida para operaciones multidominio (ISR, ASW y ASuW). Canadá ha seleccionado el MQ-9B como su opción para la vigilancia ártica, en parte debido a su comprobada capacidad de arranque en frío, anti-hielo, SATCOM en altas latitudes y otras capacidades que lo hacen apto para trabajar en las altas latitudes.
Con el MQ-9B, los aliados nórdicos y del norte de Europa ahora tienen una plataforma de vigilancia que pueden elegir y que puede realizar todas sus misiones clave con bajos costos de adquisición y operación.
Fotos de General Atomics Aeronautical Systems