El Viejo Continente busca reducir su dependencia de la armamentística estadounidense con una serie de proyectos en marcha. Uno de los proyectos más destacados es el Sistema de Combate Aéreo del Futuro (FCAS), un avión de combate de sexta generación. Además de esto, hay otro desarrollo importante para el sector de defensa europeo conocido como el proyecto de Capacidad de Rotorcraft de Nueva Generación (NGRC). Este proyecto tiene como objetivo entregar un helicóptero de transporte multirol de mediana capacidad para las necesidades de Europa y los miembros de la OTAN.
El proyecto NGRC tiene como objetivo reemplazar los helicópteros de transporte multirol de mediana capacidad que actualmente utilizan los Aliados. Muchos de estos helicópteros fueron fabricados inicialmente en las décadas de 1950 y 1960 y alcanzarán el final de su vida útil para la década de 2040. El nuevo helicóptero será lo suficientemente grande como para realizar diversas tareas como la inserción y extracción de fuerzas especiales, el transporte de tropas, la evacuación médica, la búsqueda y rescate, y la guerra antisubmarina. También será lo suficientemente pequeño como para operar en lugares remotos como claros de bosques y cordilleras montañosas.
Si bien no se sabe mucho sobre el nuevo helicóptero en este momento, la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN (NSPA) ha seleccionado a Airbus para liderar el desarrollo del NGRC. Airbus colaborará con los contratistas estadounidenses Collins Aerospace y Raytheon para este proyecto. El objetivo es analizar dos conceptos integrados de los rotorcraft militares de nueva generación. El nuevo helicóptero deberá ser de alto rendimiento, modular y totalmente interoperable con los estándares de la OTAN. También requerirá un alto grado de conectividad y un sistema de comunicación de última generación.
Actualmente no hay una fecha establecida para cuando el nuevo helicóptero de carga media estará operativo. Sin embargo, se espera que esté listo para finales de la próxima década para reemplazar los helicópteros envejecidos que se volverán cada vez más difíciles de mantener relevantes. Además de Airbus, la NSPA también ha encargado a Sikorsky que explore el NGRC. Queda por ver si los diseños liderados por Europa superarán a los estadounidenses.
