Caterham y la Real Fuerza Aérea (RAF) han presentado un automóvil muy especial, único en su tipo, construido utilizando la piel, el interior y otros componentes de un helicóptero Puma HC2 que ha llegado al final de su vida útil, rindiendo homenaje a esta notable aeronave.
El Caterham Seven 360R ha sido construido para recaudar fondos para hombres y mujeres de servicio heridos y será subastado a través del sitio de subastas de coches clásicos por internet, Collecting Cars.
Se espera que el proyecto conjunto entre la Real Fuerza Aérea, Caterham, Mission Motorsport y el Fondo Benéfico de la Real Fuerza Aérea recaude más de £100,000.
Los helicópteros de apoyo medio Puma HC2 se utilizan para una variedad de roles de combate, incluyendo el movimiento táctico de tropas y armas, así como la extracción de bajas en la línea del frente. También se emplean para operaciones humanitarias y de ayuda en desastres.
Entrando en servicio en 1972, un año antes de que se formara Caterham Cars Ltd, el Puma XW232 fue desplegado para operaciones en Irlanda del Norte, Bosnia y Herzegovina, Kosovo e Irak durante ambos conflictos del Golfo, y muchos más roles.
Operado por el Comando Conjunto de Aviación (JAC) en RAF Benson, cuando XW232 llegó al final de su vida útil de 50 años, los equipos en Benson y Caterham decidieron crear un tributo a los hombres y mujeres de servicio que el Puma ha protegido, y las vidas salvadas por este héroe no reconocido del ejército.
Un Seven 360R es el vehículo base para el proyecto. Externamente, se ha utilizado la piel de aluminio del boom de cola y las puertas del avión para panelar el exterior del Seven. El mamparo trasero interno, completo con la manija de eyección de la puerta de emergencia, permanece en su lugar.
En el interior, el aislamiento acústico acolchado del avión ahora recubre los paneles laterales y la parte superior del túnel, además de proporcionar acolchado para los asientos de fibra de carbono, manteniendo las instrucciones de evacuación del helicóptero cosidas en el forro.
Un tablero único, auténticamente negro satinado para reflejar el del Puma, reutiliza el equipo de conmutación de grado militar del avión para reemplazar los interruptores regulares del tablero y cuenta con una secuencia de encendido en tres etapas al estilo de un helicóptero para añadir teatralidad al arranque. Mientras tanto, el reloj de navegación del avión forma el punto focal del tablero.
Un ‘huevo de Pascua’ final se puede encontrar bajo el capó, donde la caja de municiones ahora contiene la batería del automóvil.
La piel externa se mantiene tal como estaba cuando se retiró del avión por autenticidad, mientras que los paneles restantes han sido pintados en verde NATO. El chasis también replica el avión bajo la superficie, terminado en Arena del Desierto.
El ensamblaje del coche fue un esfuerzo conjunto entre Caterham y personal en servicio de la RAF Benson, quienes estuvieron involucrados durante todo el proceso de construcción.
Bob Laishley, CEO de Caterham, dijo: “Cuando la RAF se acercó a nosotros sobre este proyecto, nos emocionamos por la oportunidad de participar. Primero, porque fue un proceso de construcción interesante para nosotros, ya que es la primera vez en nuestra historia que se ha fabricado un Seven a partir de piezas de helicóptero antiguas.»
“También fue un verdadero esfuerzo en equipo, con ingenieros de la RAF apoyándonos durante toda la construcción. Pero, más importante aún, es genial saber que cualquier ingreso de la subasta irá a causas increíblemente importantes.”
El Cpl McCreadie dijo: “Ha sido un honor ser parte del proyecto Caterham. Como Técnico de Aeronaves (mecánico), ofrecí mi tiempo para retirar los materiales desechados del Puma para el Caterham RAF Seven 360. Ver la transformación de los materiales ha sido fascinante.»
“A lo largo del proyecto, tuve la oportunidad de perfeccionar mis habilidades y aprender algunas nuevas técnicas de ingeniería. Estoy orgulloso de haber sido parte del equipo que hizo este coche y de promover la Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas dentro de la RAF”.
El Sqn Ldr Morley dijo: “El equipo de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) de la Royal Air Force Benson asistirá a múltiples eventos a lo largo del verano, promoviendo STEM tanto en el ámbito militar como en la industria. Junto con el apoyo de Reclutamiento de Ingeniería y Ciber de la RAF, el equipo tiene una oportunidad increíble de albergar y presentar este coche Caterham único hecho con componentes del antiguo Puma de la RAF.»
“El coche ha sido ensamblado por personal de la RAF con la ayuda de Caterham Cars y destaca las increíbles habilidades de los equipos de ingeniería que mantienen los Puma de la RAF y que trabajan en la industria. Es nuestra oportunidad de celebrar la historia de la Fuerza Puma de la RAF mientras mostramos las oportunidades que están disponibles dentro de la RAF y la comunidad STEM más amplia.”
El coche está programado para ser exhibido en varios eventos a lo largo del verano, con su primera aparición en el Gran Premio Británico de Fórmula 1 de este fin de semana.
