El Opel Zafira, la furgoneta más popular de Opel, está celebrando su 25 aniversario. Fue en la primavera de 1999 cuando las primeras unidades del modelo que haría historia salieron de la línea de producción.
La minivan compacta con una longitud de 4.32 metros, un ancho de 1.74 metros y una altura de 1.68 metros fue diseñada para una construcción de bajo peso. La primera generación pesaba solo 1390 kg cuando se lanzó, en un momento en que la eficiencia era tan importante para Opel como lo es hoy.
Con un coeficiente de resistencia aerodinámica (Cx) de 0.33, el Zafira ofrecía el mejor rendimiento aerodinámico en su clase. Con un diseño limpio y una larga distancia entre ejes, combinaba elegancia y funcionalidad. Su bajo centro de gravedad y el chasis DSA (Dynamic SAfety) ultra moderno aseguraban estabilidad de conducción y la mayor seguridad posible.
En ese momento, el Zafira se destacó por ser la primera minivan compacta en ofrecer espacio flexible para hasta siete personas, sin necesidad de quitar los pesados asientos. Utilizaba un sistema de asientos Flex7 inteligente y patentado, un mecanismo único que estableció nuevos estándares para la flexibilidad a bordo, completamente integrado en el interior: en solo unos 15 segundos, podía transformarse de un vehículo de siete plazas a uno de dos plazas, con hasta 1700 litros de volumen de equipaje.
Una vez que los reposacabezas fueron desbloqueados y plegados, los asientos de la tercera fila se plegaron y almacenaron fácilmente en los recesos adecuados del suelo del vehículo, creando un área de carga completamente plana. La incómoda remoción y almacenamiento de asientos no utilizados se convirtió en cosa del pasado. Lo mismo se aplicó a la segunda fila, que podía ser plegada, empujada hacia adelante y fijada detrás de los asientos delanteros, permitiendo una mejor gestión del espacio. A su vez, el asiento del pasajero delantero también podía ser plegado en posición horizontal, permitiendo la carga de objetos de hasta tres metros de largo en la Zafira y, al mismo tiempo, acomodando a cuatro pasajeros.
Dos años después del lanzamiento de la Zafira, Opel decidió llevar al mercado una variante deportiva de siete plazas. Así nació la Zafira OPC, combinando la versatilidad práctica de un vehículo de pasajeros compacto con las características de conducción y el rendimiento de un automóvil deportivo. En números, esto se tradujo en un motor turbo de 2.0 litros con 192 hp y 250 Nm de torque, permitiendo una aceleración de 0 a 100 km/h en 8.2 segundos y una velocidad máxima de 220 km/h. Esto convirtió a la Zafira OPC, lanzada en el otoño de 2001, en la minivan más rápida de Europa en ese momento.
En el mismo año en que lanzó el automóvil deportivo Zafira OPC, Opel también presentó una unidad de tracción completamente diferente. Además de los motores de gasolina y diésel, Opel introdujo la versión Zafira 1.6 CNG, impulsada por gas natural comprimido. Al reducir significativamente las emisiones en comparación con los motores de gasolina convencionales, mantuvo la plena variabilidad de configuración interior gracias a la disposición práctica de todos los componentes, instalando los tanques de gas bajo el suelo y, gracias al concepto «Monovalentplus», permitiendo al conductor simplemente cambiar a operación de gasolina cuando fuera necesario.
A lo largo de sus 25 años, la Zafira también fue pionera en celdas de combustible y conducción con cero emisiones locales. En 2000, el desarrollo de las celdas de combustible de hidrógeno de Opel salió a las calles a través del concepto HydroGen1 basado en la Zafira.
Su célula de combustible proporcionó electricidad a un motor asíncrono trifásico de 75 hp y 251 Nm de par, integrando una batería de reserva para cubrir picos de potencia. En 2001, se probó una flota de 20 unidades HydroGen3 por parte de los clientes, con una potencia aumentada a 82 hp y una velocidad máxima de 160 km/h.
En la iniciativa «Maratón de Celdas de Combustible 2004», dos vehículos HydroGen3 recorrieron casi 10,000 km por carreteras europeas, conectando Hammerfest en Noruega con Lisboa en Portugal. Heinz-Harald Frentzen, ex piloto de F1 y piloto de Opel DTM, condujo uno de los vehículos HydroGen3. Ganó la edición de 2005 del Rally de Montecarlo para vehículos con propulsión alternativa.
Con la segunda generación del Zafira, que llegó en 2005, Opel optimizó el manejo de la segunda fila de asientos, que ahora podía plegarse en una proporción de 40:20:40, permitiendo que los adultos se sentaran cómodamente en los asientos exteriores individuales.
Más tarde, la gama del MPV compacto se reforzó con el Zafira Tourer, que, además de su interior flexible, impresionó con un confort similar al de un salón, techo panorámico y innovaciones como el control de crucero basado en radar y la alerta de colisión frontal.
La cuarta generación del popular modelo compacto de Opel surgió en 2020, el Zafira Life, con una apariencia visual distinta en comparación con sus predecesores, lo que llevó a la marca de Rüsselsheim a definir la nueva generación del Zafira como un ‘vehículo de múltiples propósitos’ cómodo, y a ofrecer el modelo en tres variantes de carrocería diferentes con distintas longitudes: la ‘pequeña’ que mide 4.60 metros, la ‘mediana’ que mide 4.95 metros y la ‘grande’ que mide 5.30 metros.
De esta manera, el Zafira Life atiende a una amplia gama de preferencias, cubriendo tres segmentos de mercado y posicionándose como una nueva referencia entre los vehículos ‘multisillas’.
