Die Los Angeles Lakers erzielten am Donnerstagabend einen überraschenden Sieg und fügten den Boston Celtics eine Niederlage zu. Trotz der Abwesenheit von Schlüsselspielern wie LeBron James und Anthony Davis aufgrund von Verletzungen gelang es den Lakers, ein komplett aufgestelltes Celtics-Team mit 114-105 zu besiegen. Der Mangel an Konzentration der Celtics führte dazu, dass Trainer Joe Mazzulla Jaylen Brown, Jrue Holiday und Kristaps Porzingis früh im dritten Viertel auf die Bank setzte. Dieses unerwartete Ergebnis könnte eine bloße Anomalie vor der All-Star-Pause sein, oder es könnte tiefere Probleme für beide Teams signalisieren.
Fangen wir mit den Lakers an, die trotz der Tatsache, dass AD nur vier Spiele verpasst hat und James sechs Spiele ausgesetzt hat, derzeit eine Bilanz von .500 aufweisen. Diese Saison war eine Katastrophe für ein Team, das im letzten Jahr Angst in der Western Conference einflößte und als Play-in-Team die Conference Finals erreichte. Wir hatten in diesem Jahr höhere Erwartungen an sie.
Vielleicht waren unsere Erwartungen unbegründet, wenn man die enttäuschenden Leistungen der Teams betrachtet, die die Lakers im letzten Jahr besiegten, um die Conference Finals zu erreichen. Sowohl Golden State als auch Memphis befinden sich derzeit außerhalb der Play-in-Positionen. Wir hatten jedoch erwartet, dass die während dieses Playoff-Laufs aufgebaute Kohäsion und Chemie in diese Saison übertragen würde. Leider haben Spieler wie Austin Reaves und Rui Hachimura ihr Potenzial nicht ausgeschöpft, obwohl Reaves in den letzten Spielen Verbesserungen gezeigt hat. Die Verletzung von Gabe Vincent hat ebenfalls Auswirkungen auf das Team gehabt, obwohl er nicht der Schlüssel zu ihrem Erfolg ist. Das Fehlen von Lonnie Walker IV hätte nicht so einen erheblichen Einfluss haben dürfen, und es bleibt rätselhaft, warum D’Angelo Russell die drittmeisten Wurfversuche im Team hat.
Cam Reddish und Christian Wood können ebenfalls zur Verantwortung gezogen werden, aber sie haben sich als unzuverlässig erwiesen, ohne die Anwesenheit von All-Time-Great-Spielern wie LeBron James. Die Tatsache, dass sie nicht vom „LeBron-Bump“ profitiert haben, ist aufschlussreich, aber nicht überraschend. Das einzige wertvolle Trade-Asset, das die Lakers besitzen, ist James selbst, der laut dem lokalen Sportmoderator David Pingalore im Gespräch für einen Tausch sein soll. Es ist jedoch höchst unwahrscheinlich, dass LeBron getradet wird, wie sein Agent Rich Paul erklärt hat, und es könnte nicht viele Teams geben, die an einem 39-jährigen Spieler/Trainer/GM interessiert sind. Während ich persönlich dafür plädieren würde, D’Angelo Russell nach Antarktika zu verweisen, um seine übermäßigen Wurfversuche zu verhindern, sind die Lakers in der Position der Guards dünn besetzt, was ihn unverzichtbar macht.
Die Lakers befinden sich in einer schwierigen Situation ohne offensichtliche Lösung. Der einzige Lichtblick liegt darin, dass Reaves seinen Rhythmus findet. Der Sieg am Donnerstag könnte möglicherweise einen weiteren zweiten Durchgangsaufschwung auslösen, ähnlich wie im letzten Jahr. Allerdings ist unklar, welche Veränderungen einen solchen Aufschwung auslösen könnten, abgesehen von der erwarteten Rückkehr von Gabe Vincent Anfang März.
Nun wenden wir uns den Boston Celtics zu, die derzeit die beste Bilanz in der NBA haben. Trotz ihres Erfolgs habe ich immer noch Bedenken, dieser Mannschaft voll und ganz zu vertrauen. Sie erlitten ihre erste Heimniederlage am 19. Januar gegen die Denver Nuggets, haben seitdem jedoch auch gegen beide Teams der Lakers zu Hause verloren. Irgendetwas scheint mit den Celtics nicht zu stimmen.
Viele Fans führen diese Probleme auf Coach Joe Mazzulla zurück, und das ist eine berechtigte Kritik. Die Celtics verfügen über die talentiertesten Starting Five der Liga, und wenn sie als zusammenhängende Einheit spielen, sind sie nahezu unschlagbar. Allerdings zeigen sie nicht immer ihre beste Leistung, wenn sie mit Widrigkeiten konfrontiert werden. Für ein Team mit Scoring-Optionen an jeder Position ist es besorgniserregend, dass sie in der Statistik für Assists pro Spiel auf dem 20. Platz stehen.
Wenn die Dinge schiefgehen, verlieren die Spieler oft den Fokus und verlassen sich auf Spot-Up-Scorer und Ball-Watching. Obwohl Jayson Tatum über ein beeindruckendes offensives Repertoire verfügt, sollten seine schwierigsten Bewegungen für verzweifelte Situationen reserviert sein. Während ich die Beiträge von Jrue Holiday und Derrick White schätze, braucht es eine erfahrene Präsenz auf dem Feld, die Spieler wie Brown, Tatum und Porzingis zur Verantwortung ziehen kann, wenn sie stagnieren. Das erinnert an den Wert, den Rajon Rondo den Paul Pierce-Ray Allen-Kevin Garnett Celtics brachte.
Da die Celtics keinen echten Facilitator oder jemanden haben, der bereit ist, die Harmonie innerhalb des Teams zu stören, müssen sie diese Probleme gemeinsam angehen. Leider haben die Milwaukee Bucks bereits die Initiative ergriffen, ihren Trainer durch jemanden zu ersetzen, der Einheit fördern kann. Wie die Lakers müssen die Celtics auf interne Veränderungen setzen, da sie im Handel nicht viel zu bieten haben.
Die Medien sind schnell dabei, für sowohl die Lakers als auch die Celtics den Panikknopf zu drücken, aber Panik wird ihre Probleme nicht lösen. Die Wurzel ihrer Probleme liegt in ihren jeweiligen Städten, und es liegt an Los Angeles und Boston, diese zu beheben.
