Eine neue Studie, die von der NFL und der NFLPA durchgeführt wurde, hat ergeben, dass Verletzungen der unteren Extremitäten auf synthetischem und natürlichem Rasen in ähnlichen Raten auftreten, wie von ESPN berichtet. Die Studie, die alle Spiele während der Saison 2023 analysierte, konzentrierte sich auf Verletzungen der unteren Extremitäten ohne Kontakt, die zu verpassten Spielen führten. Die Inzidenzrate dieser Verletzungen pro 100 Spielzüge war auf synthetischem Rasen (0,043) leicht höher im Vergleich zu natürlichem Rasen (0,042).
Diese neuesten Daten stimmen mit einer vorherigen gemeinsamen Studie aus dem Jahr 2022 überein, die ebenfalls ähnliche Raten von Verletzungen im unteren Körperbereich ohne Kontakt auf künstlichen und natürlichen Oberflächen zeigte. Die Studie von 2022 offenbarte jedoch eine etwas größere Diskrepanz, mit synthetischem Rasen bei 0,048 und natürlichem Rasen bei 0,035. Frühere Studien, die von der American Orthopedic Society for Sports Medicine im Jahr 2018 und dem American Journal of Sports Medicine im Jahr 2019 durchgeführt wurden, fanden statistisch signifikante Unterschiede in den Verletzungsraten der unteren Extremitäten zwischen Rasen- und Kunstrasenfeldern.
Die NFL-Spielergewerkschaft gab eine Erklärung an ESPN heraus, in der sie vorschlug, dass die engen Zahlen im Jahr 2023 auf erhöhte Verletzungen auf Rasenfeldern zurückzuführen seien. Sie betonten, dass die Verletzungsdaten aus einem einzigen Jahr nicht das langjährige Wissen berücksichtigen, dass gut gepflegte Rasenflächen für die Spieler sicherer sind als synthetische Felder. Die Erklärung hob auch die Vorlieben der Spieler für konsistente, qualitativ hochwertige Rasenflächen hervor, da sie sich oft schlechter fühlen, nachdem sie auf synthetischen Oberflächen gespielt haben.
NFL-Spieler haben lautstark ihre Bedenken hinsichtlich der Rasenoberflächen geäußert, wobei fast 83 Prozent der befragten Spieler in einer anonymen Umfrage von The Athletic ihre Unzufriedenheit zum Ausdruck brachten. Die Spieler argumentieren, dass sie nach Spielen auf Rasenfeldern im Vergleich zu Gras mehr Muskelverspannungen verspüren. Mehrere Spieler, darunter Cooper Kupp, Calais Campbell, Deebo Samuel, Dalton Schultz und die Kelce-Brüder, haben sich in den letzten Jahren gegen das Spielen auf Kunstrasen ausgesprochen.
Die gemeinsame Studie unterschied nicht zwischen Gehirnerschütterungen, die auf Kunstrasen und auf Rasen erlitten wurden, obwohl sie feststellte, dass die Raten für Gehirnerschütterungen relativ stabil blieben. Die Aussage der NFLPA gegenüber ESPN stellte auch Fragen zu den schnellen Oberflächenwechseln, die NFL-Stadien für internationale Fußballveranstaltungen vornehmen, und deutete darauf hin, dass die Liga bei solchen Gelegenheiten Rasenflächen priorisiert.
Zu Beginn der Saison 2023 plädierte der NFLPA-Geschäftsführer Lloyd Howell für einen Wechsel zu Rasen und erklärte, dass dies die einfachste Entscheidung für die NFL wäre. Howell argumentierte, dass es keinen Sinn mache, wenn Stadien ihre Oberflächen ändern, um den Vorschriften der Weltmeisterschaft zu entsprechen, und dann für die NFL-Saison wieder auf Kunstrasen zurückwechseln. Die Liga hat begonnen, mögliche Kooperationen mit der FIFA zu erkunden, um die Zusammensetzung der Spielfelder zu untersuchen.
Einige NFL-Eigentümer haben die Idee, ihre Stadionoberflächen auf Rasen umzustellen, zurückgewiesen und behauptet, dass dies herausfordernder wäre als erwartet. Stephen Jones, Executive Vice President der Cowboys, erklärte, dass solche Änderungen bereits während des Stadionbaus hätten berücksichtigt werden müssen. Während Dallas sein Spielfeld für die Ausrichtung von WM-Spielen auf einen natürlichen Rasen-Hybrid umstellt, hat die FIFA Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit der Oberfläche geäußert, der Dauer des Turniers standzuhalten.
FIFA COO Heimo Schirgi erkannte die Schwierigkeiten des Umwandlungsprozesses des Platzes an und erklärte, dass es eine große Herausforderung sei, eine natürliche Rasenfläche zu gewährleisten, die das gesamte Turnier überstehen kann, wie von den Dallas Morning News berichtet.
