Die Green Bay Packers zögerten nicht, einen neuen Defensivkoordinator zu finden, nachdem sie sich von Joe Barry getrennt hatten. Das Team erwog mehrere namhafte Kandidaten, darunter Dennard Wilson von den Baltimore Ravens. Am 31. Januar überraschten die Packers jedoch alle, indem sie Jeff Hafley als ihren neuen Defensivkoordinator bekanntgaben. Hafley, ein ehemaliger Head Coach der Boston College Eagles, bringt über zwei Jahrzehnte Trainererfahrung in das Team ein.
Hafleys Trainerkarriere begann 2001 als Running Backs Coach am Worcester Polytechnic Institute. Danach wechselte er zur University of Albany, wo er als Defensivassistent arbeitete. Seitdem konzentrierte sich Hafley auf das Coaching der Verteidigung und hat in der College-Football-Welt Karriere gemacht.
Obwohl der Großteil seiner Trainererfahrung im College-Bereich liegt, hat Hafley auch in der NFL gecoacht. Er war als Defensive Backs Coach für die Tampa Bay Buccaneers, Cleveland Browns und San Francisco 49ers tätig. Nach seiner Zeit in der NFL kehrte Hafley auf das College-Niveau zurück und wurde 2020 Head Coach von Boston College.
Während der NCAA-Saison 2023 hatte die Verteidigung von Boston College Schwierigkeiten und ließ im Durchschnitt 28,3 Punkte pro Spiel und 383,9 Yards pro Spiel zu. Ihre Laufverteidigung war besonders schwach und belegte den 110. Platz von 134 FBS-Schulen. Ihre Passverteidigung war jedoch deutlich stärker und ließ nur etwas über 200 Yards pro Spiel zu.
Trotz seiner gemischten Ergebnisse bei Boston College hatte Hafley eine erfolgreiche Saison als Co-Defensivkoordinator bei Ohio State. Das Team führte die Nation in der Gesamtabwehr an und ließ nur 259,7 Yards pro Spiel zu. Sie hatten auch die beste Passverteidigung im College-Football und ließen die viertwenigsten Punkte pro Spiel zu.
Die Verpflichtung von Hafley als Defensivkoordinator der Packers überraschte viele Fans, insbesondere da andere hochkarätige NFL-Trainer verfügbar waren. Einige Fans äußerten Skepsis gegenüber seiner Erfolgsbilanz, während andere seine Ankunft begrüßten. Nur die Zeit wird zeigen, wie Hafley in seiner neuen Rolle abschneiden wird.
„Willkommen Jeff!!! Ich freue mich darauf, dass du das Beste aus all dem Talent in dieser Verteidigung herausholst,“ kommentierte ein anderer Nutzer.
Die ersten Reaktionen schienen überrascht zu sein. Doch als die Fans ein wenig tiefer in Hafleys Lebenslauf eintauchten, schien die Reaktion zunehmend positiv zu werden.
„Ich liebe Press Man. Man muss in der Lage sein, Press Man zu spielen. Man muss es können.“ Jeff Hafley. Okay, ich bin dabei.
„Endlich haben wir einen DC, der nicht davor zurückschreckt, aggressiv zu sein,“ schrieb ein anderer Nutzer.
Die Entscheidung, Hafley einzustellen, birgt Risiken. Hafley hat seit 2018 nicht mehr in der NFL gecoacht, und dies wird seine erste Position als Defensivkoordinator im Profifußball sein. Dies ist eine Entscheidung, an der sich Packers-Cheftrainer Matt LaFleur messen lassen muss, und eine Entscheidung, die die Packers-Fans hoffen, dass sie die richtige Wahl ist.
Beckett Callan ist ein in Wisconsin ansässiger Journalist, der die NFL abdeckt.
