Vier Personen leben seit 200 Tagen die Geschichte von Andy Weirs Buch Der Marsianer. Im Juni 2023 haben sie sich in das NASA-Programm Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) eingeschrieben. Dieses Programm zielt darauf ab, die Bedingungen zu simulieren, denen Astronauten auf dem Mars begegnen würden, und wertvolle Informationen für zukünftige menschliche Missionen zum roten Planeten bereitzustellen.
NASA gab bekannt, dass sie drei Simulationen mit unterschiedlichen Crews durchführen würden, um ein besseres Verständnis für die Herausforderungen des Überlebens auf dem Mars zu gewinnen. Dazu gehört das Studium, wie man das Leben von Astronauten aufrechterhalten kann, und wie die Crews mit unerwarteten Ereignissen wie Ausfällen von Geräten umgehen können.
Die erste Crew, die ihre Mission am 11. Juni 2023 begonnen hat, hat kürzlich den Halbzeitpunkt am 11. Januar 2024 erreicht. Trotz ihrer Isolation scheint alles nach Plan zu laufen. Sie haben sogar einige beeindruckende Leistungen vollbracht, die an den gestrandeten Astronauten Mark Watney aus dem Buch und Film erinnern.
Eine der Hauptsorgen der Crew, genau wie bei Watney, war die Sicherstellung einer nachhaltigen Nahrungsversorgung. Sie haben Tomaten, Paprika und Blattgemüse im Mars Dune Alpha Habitat angebaut. Obwohl sie keinen Zugang zu echtem Marsboden oder menschlichen Abfällen zur Düngung wie Watney hatten, beweist das erfolgreiche Wachstum der Pflanzen, dass Landwirtschaft auf dem Mars mit den richtigen Werkzeugen und Bedingungen möglich ist.
Neben der Landwirtschaft hat die Crew auch verschiedene wissenschaftliche Untersuchungen in den biologischen und physikalischen Wissenschaften durchgeführt. Die genauen Einzelheiten dieser Untersuchungen wurden nicht bekannt gegeben.
Besonders bemerkenswert ist, dass die Crew simulierte Marswanderungen außerhalb des Habitats durchgeführt hat. Diese Missionen zielen darauf ab, die Fähigkeiten und Aktivitäten zu üben, die für das Reisen auf der offenen Oberfläche des Mars erforderlich sind. Während spezifische Einzelheiten zu diesen Marswanderungen nicht offengelegt wurden, beinhalteten sie relevante Zeitverzögerungen, Tempo und Aktivitäten, die mit zukünftigen Marsmissionskonzepten übereinstimmen.
Das Mars Dune Alpha Habitat, in dem diese simulierte Mars-Mission stattfindet, ist ein 1.700 Quadratfuß großes Modul, das von der 3D-Druckfirma ICON konstruiert wurde. Es befindet sich im NASA Johnson Space Center und wird als das am höchsten aufgelöste simulierte Habitat beschrieben, das jemals von Menschen gebaut wurde.
Für das Habitat wurden vier private Crew-Quartiere entworfen, die den Astronauten komfortable Wohnräume bieten. Neben den Wohnbereichen gibt es spezielle Arbeitsstationen, medizinische Stationen und Stationen zum Anbau von Lebensmitteln. Diese verschiedenen Bereiche sind durch die Wohnräume voneinander getrennt, was ein Gefühl von Privatsphäre und Organisation innerhalb des Moduls schafft.
Um räumliche Monotonie zu vermeiden, verfügt das Habitat über unterschiedliche Deckenhöhen. Diese Designentscheidung zielt darauf ab, sicherzustellen, dass die Bewohner sich während ihres Aufenthalts im Habitat nicht eingeengt oder gelangweilt fühlen. Die gesamte Struktur des Habitats ist eine gewölbte Hülle, die zu seinem einzigartigen und futuristischen Erscheinungsbild beiträgt.
Die Möbel im Habitat umfassen sowohl feste als auch bewegliche Elemente. Dies ermöglicht es den Astronauten, ihre Wohnräume nach ihren Bedürfnissen und Vorlieben zu gestalten. Die Umgebungsparameter wie Beleuchtung, Temperatur und Geräusch sind ebenfalls vollständig anpassbar, sodass die Astronauten eine komfortable und personalisierte Atmosphäre schaffen können.
Die aktuelle CHAPEA-Mission soll am 6. Juli 2024 enden. Während das Startdatum für die zweite Mission noch nicht bekannt gegeben wurde, müssen potenzielle Teilnehmer bestimmte Kriterien erfüllen. Alle Bewerber für CHAPEA müssen US-Bürger oder dauerhafte Einwohner im Alter von 30 bis 55 Jahren sein.
Zusätzlich zu den Alters- und Staatsbürgerschaftsanforderungen müssen die Teilnehmer auch Nichtraucher sein und keine Lebensmittelallergien, -vermeidung oder gastrointestinale Störungen haben. Sie müssen ausschließlich auf raumfahrtähnliche Lebensmittel angewiesen sein und dürfen keine Nahrungsergänzungsmittel einnehmen, außer Vitamin D.
Die NASA hat strenge Erfahrungsanforderungen für CHAPEA-Teilnehmer. Sie müssen einen Masterabschluss von einer akkreditierten Institution in einem MINT-Fachgebiet, wie Ingenieurwesen, Biowissenschaften, Physik, Informatik oder Mathematik, besitzen. Darüber hinaus müssen sie mindestens zwei Jahre Erfahrung in ihren jeweiligen Bereichen haben. Es ist auch notwendig, mindestens 1.000 Stunden Flugzeit als verantwortlicher Pilot auf Jetflugzeugen zu haben.
Diese strengen Kriterien heben die enormen Herausforderungen hervor, die eine echte Mission zum Mars mit sich bringen wird. Vom Raumfahrzeug und der Raketentechnologie bis hin zur Auswahl qualifizierter Personen erfordert jeder Aspekt der Mission sorgfältige Überlegung und Vorbereitung.
