Der Relief-Pitching-Markt ist seit dem 22. Januar, als Josh Hader bei den Houston Astros unterschrieb, in Bewegung. Seitdem haben mehrere Bullpen-Spieler neue Heimat gefunden. Hector Neris schloss sich den Chicago Cubs an, Wandy Peralta unterschrieb bei den San Diego Padres, Keynan Middleton unterzeichnete einen Vertrag bei den St. Louis Cardinals, und nun fügen die New York Mets ihrem Relief-Kader einen Flammenwerfer hinzu. Sie haben offiziell den japanischen Pitcher Shintaro Fujinami verpflichtet.
Fujinami, der die letzte Saison bei den Oakland Athletics begann und später zu den Baltimore Orioles getradet wurde, hatte ein herausforderndes MLB-Debüt. Er hatte Schwierigkeiten und erzielte eine 7,18 ERA in 79 Innings zwischen den beiden Teams. Sein Auftritt war jedoch eine Geschichte von zwei Saisons. Bei den A’s, einem Team, das für seine Dysfunktion bekannt ist, hatte er eine katastrophale 8,57 ERA in 49,1 Innings. Doch als er zu den Orioles, einem wettbewerbsfähigeren Team, kam, zeigte er Verbesserungen mit einer 4,85 ERA in 29,2 Innings und 32 Strikeouts.
Obwohl eine 4,85 ERA nicht beeindruckend ist, erregte Fujinamis Potenzial und seine Fähigkeit, einen 100-mph Fastball zu werfen, die Aufmerksamkeit der Liga. Jetzt steht er kurz davor, sich den Mets anzuschließen, einem Team, das unter David Stearns ein neues Gefühl von Führung erlebt. Während seiner Zeit bei den Milwaukee Brewers baute Stearns ein Team auf, das für die Entwicklung erstklassiger Pitching-Talente bekannt ist. Mit Stearns am Steuer haben die Mets die Ressourcen, um Fujinami dabei zu helfen, sein volles Potenzial auszuschöpfen. In der Nippon Professional Baseball Liga zeigte Fujinami seine Fähigkeiten mit einer soliden 3,41 ERA in 994,1 Innings.
Die Entscheidung der Mets, Fujinami zu verpflichten, ist ein kalkuliertes Risiko. Er bringt eine Kombination aus geringem Risiko und hoher Belohnung für das Team mit, das leise einen wettbewerbsfähigen Kader für die Saison 2024 zusammenstellt.
