Der viermalige Pro Bowl-Linebacker Matthew Judon befindet sich in einer herausfordernden Phase seiner Karriere. Trotz mehrerer Gespräche mit dem Executive Vice President für Spielerpersonal der New England Patriots, Eliot Wolf, waren die Bemühungen um eine Vertragsverlängerung erfolglos. Die zunehmende Frustration gipfelte in einer Auseinandersetzung mit Head Coach Jerod Mayo während einer Trainingseinheit. Da dies das letzte Jahr seiner Amtszeit bei den Patriots markierte, entschied sich das Team, Judon zu den Atlanta Falcons zu traden. Allerdings haben auch die Falcons davon abgesehen, ihm einen neuen Vertrag anzubieten, was den Linebacker mit nur seinem Grundgehalt von 6,5 Millionen Dollar zurücklässt. Diese Saison stellt nun einen entscheidenden Wendepunkt in Judons Karriere dar.
Die Falcons haben sich größtenteils zurückhaltend bezüglich Judons Verpflichtung geäußert. Dennoch hat Head Coach Raheem Morris Optimismus geäußert und erklärt: „Jedes Mal, wenn Sie einen Konkurrenten von Judons Kaliber zu Ihrem Team hinzufügen können, ist das ein positiver Schritt. Wir sind begeistert, ihn an Bord zu haben, und er teilt unsere Begeisterung, insbesondere mit der Stabilität, die unser neuer Quarterback, Kirk Cousins, bietet.“
Judons Wechsel nach Atlanta: Ein kalkuliertes Risiko oder ein potenzieller Fehltritt?
In einer faszinierenden Wendung schien Judon den Wechsel willkommen zu heißen, trotz des Fehlens eines neuen Vertrags. Er ging auf Instagram, um seinen Umzug anzukündigen, und teilte einen Screenshot, der den Standort des Mercedes-Benz-Stadions in Atlanta zeigt, was seine Bereitschaft signalisiert, die Veränderung anzunehmen. NFL-Insider Jonathan Jones bemerkte, dass Judons Entscheidung, ohne Vertrag zu spielen, ein klares Verständnis seiner Situation widerspiegelt. Nachdem er in Woche 4 der vergangenen Saison eine Bizepsverletzung erlitten hatte, die ihn für den Rest des Jahres außer Gefecht setzte, ist der 32-jährige Linebacker sich der Bedeutung jeder Gelegenheit auf dem Feld sehr bewusst. Atlanta, mit seinen vielversprechenderen Perspektiven, könnte Judon die Chancen bieten, die er sucht.
In der Zwischenzeit haben die Patriots seit dem Abgang von Tom Brady erhebliche Herausforderungen zu bewältigen. Während sie Schwierigkeiten haben, einen zuverlässigen Quarterback zu finden, ist das Team derzeit in einem Wettkampf zwischen Drake Maye und Jacoby Brissett um die Startposition verwickelt. Maye, ein Rookie mit einer beeindruckenden College-Bilanz von 3.608 Passyards und 24 Touchdowns, tritt gegen Brissett an, der mit seiner Erfahrung und einer Passquote von 68,5 % ein anderes Maß an Zuverlässigkeit mitbringt. Die Offensive hat eine Vorliebe für Brissett gezeigt, wahrscheinlich aufgrund seiner Verbindung zur Brady-Ära. Trotz ihrer Bemühungen, Top-Talente anzuziehen, haben die Patriots Rückschläge erlitten, wie die Ablehnung des Wide Receivers Brandon Aiyuk von den San Francisco 49ers, der Zweifel an der Quarterback-Situation des Teams und den Playoff-Aussichten äußerte.
Cheftrainer Jerod Mayo bleibt unbeeindruckt und konzentriert sich darauf, eine gewinnende Kultur innerhalb des Teams aufzubauen. Er glaubt, dass der Erfolg auf dem Feld letztendlich Talente zu den Patriots ziehen wird. „Sobald wir anfangen, Spiele zu gewinnen und unsere Kultur etablieren, werden die Spieler Teil dieser Organisation sein wollen“, erklärte Mayo selbstbewusst.
Die Patriots haben proaktiv an ihren Wiederaufbau-Bemühungen gearbeitet und Verträge für über zehn Schlüsselspieler verlängert und neu unterzeichnet, darunter den Defensive Tackle Davon Godchaux, den Safety Kyle Dugger und den Offensive Tackle Mike Onwenu. Die Entscheidung, Judon zu traden, wurde mit Blick auf die langfristigen Ziele des Teams getroffen, wobei Rookie Keion White möglicherweise in Judons Rolle schlüpfen könnte. Allerdings bleibt die ungelöste Quarterback-Situation ein erhebliches Hindernis, und die Dringlichkeit, diese Entscheidung zu treffen, wächst, je näher der Saisonstart rückt.
Foto von Matthew Judon Instagram
