Einer der am meisten erwarteten Handlungsstränge der MotoGP-Saison 2024 ist bei Honda zu Ende – während das Paddock auf den Weltmeister von 2020, Joan Mir, und seinen neuen Teamkollegen Luca Marini blickt, um zu sehen, ob eine angebliche Richtungsänderung der japanischen Fabrik dem Hype gerecht wird und Honda vor einer Formkrise rettet, die dazu führte, dass der sechsmalige Champion Marc Marquez am Ende von 2023 seinen Vertrag kündigte.
Es gibt auch zusätzliche Vorfreude auf die Sepang-Tests in dieser Woche, basierend auf dem letzten Tag des letzten Jahres in Valencia, wo sowohl Mir als auch Marini gute Pace zeigten und andeuteten, dass das neue RC213V-Modell endlich auf dem Weg ist, Hondas Probleme zu beheben.
Es ist schon seit einiger Zeit kein Geheimnis, warum das Motorrad so große Schwierigkeiten hatte. Es behält immer noch sehr stark die DNA vergangener MotoGP-Maschinen und versäumt es, mit den Aerodynamik-Kriegen Schritt zu halten, die jetzt die Meisterschaft dominieren. Es war für alle offensichtlich, dass Honda sich anpassen musste, anstatt durchzuhalten.
Und nach dem Auftakt-Shakedown für 2024 (einer Veranstaltung, bei der nur Honda und Yamaha mit ihrem neu gewährten ‚Rank D‘-Konsessionsstatus ihre vollständigen Aufstellungen antreten konnten) klingt es so, als kämen die Änderungen, die Honda benötigte, endlich voran – auch wenn das nicht unbedingt bedeutet, dass sie sofortige Ergebnisse bringen werden.
„Ja“, sagte Mir emphatisch, „sie sind im Vergleich zu anderen immer noch klein, das stimmt. Aber nun gut, wir machen einige Fortschritte, versuchen auch für einen Fahrer zu verstehen, für mich zum Beispiel war ich nie… ich weiß nicht, wie viel wir mit Aerodynamik machen können, weil die Suzuki nicht das beste Motorrad in Bezug auf Aerodynamik war. Und im letzten Jahr war dieses Motorrad auch nicht die perfekte Maschine in Bezug auf Aerodynamik.
„Also versuchen wir, viele Dinge diesbezüglich zu verstehen. Auch bei diesem Test habe ich viele Dinge verstanden. Also, lass uns versuchen, positiv zu bleiben und zu glauben, dass wir in den nächsten drei Tagen einen weiteren Schritt machen können, und wenn wir noch einen machen, werden wir sehr nah dran sein.“
Marini war ebenfalls überzeugt, dass die Dinge in die richtige Richtung gehen, selbst im Vergleich zu den bereits vielversprechenden Auftritten in Valencia.
„Ich muss sagen“, sagte er, „sehr gute Verbesserungen im Vergleich zu Valencia. Aber weil Valencia nicht so gut war, ehrlich gesagt, [in Bezug auf] das Gefühl auf dem Bike, weil es viele Bereiche gab, an denen wir arbeiten mussten.
„Während hier alles in eine gute Richtung geht, müssen wir dennoch an jedem Bereich arbeiten, insbesondere an der Beschleunigung, dem Ausgang aus den Kurven, mehr Grip hinten.
„Also müssen wir ein wenig daran arbeiten, zuerst einmal, und dann auch an der Aerodynamik-Seite sind wir ein wenig – nicht hinten, aber mit weniger Erfahrung als die anderen Hersteller, die in diesem Moment viele Dinge erfinden.
„Aber wir werden auch unseren Vorschlag in der nächsten Zeit haben, dass wir Zeit haben, das zu testen, aber ich bin mir sicher, dass ich sehr gutes Feedback gebe, gute Ideen an die Japaner, ich erwarte viel von ihnen.“
Die Reaktion von LCR-Neuzugang Johann Zarco, dem aktuell schnellsten Honda-Fahrer während des Shakedowns, war ebenfalls enthusiastisch.
„Ich denke, das Potenzial ist hier“, sagte er zu MotoGP.com. „Denn das neue Bike ist wirklich gut geboren. Ich habe irgendwie Glück, in diesem Moment zu Honda zu kommen.“
Allerdings, obwohl die Richtung endlich die richtige sein könnte, ist aus Mir’s und Marini’s eher zögerlichen Kommentaren deutlich, dass sie nicht ganz daran glauben, dass die Lücke zu den allmächtigen Ducatis in naher Zukunft beseitigt werden kann.
Im Wettbewerb gegen Aprilias und KTMs, die voraussichtlich näher an ihren italienischen Rivalen sein werden, und auch gegen eine Yamaha, die (wenn ihr neuer Motor so gut ist, wie vom Team angedeutet) viel wettbewerbsfähiger sein sollte, könnte Honda sich immer noch leicht – und vielleicht wahrscheinlich – als Fünfter von Fünf wiederfinden, selbst wenn der Wiederaufbau von dem zu beginnen scheint, was sich nach einer soliden Grundlage anhört.
„Es stimmt, dass sie diesen Winter wahrscheinlich mehr gearbeitet haben als letztes Jahr, als ich dort war“, fügte Mir hinzu. „Wir konnten viele Dinge sehen, eine Menge Veränderungen im Team, innerhalb von Honda. Und ich denke, sie wollen aus dieser Situation herauskommen, das ist es, was ich sehe, das ist wahr.
„Aber du weißt, eine Sache ist, es zu wollen, und die andere Sache ist, es zum Laufen zu bringen. Alle anderen Hersteller haben über viele Jahre hinweg super gearbeitet. Und sie haben viele Informationen, die uns wahrscheinlich fehlen, viele Tests.
„Die Richtung, die wir jetzt verfolgen, haben sie seit drei oder vier Jahren oder mehr verfolgt. Wir sind in diesem Prozess, machen gute Schritte, aber ich habe das Gefühl, dass ich nicht bereit für das erste Rennen bin.“
„Das Motorrad hat ein gutes Potenzial“, erkannte Marini an, bevor er scherzte: „Es ist… gut zu fahren, wenn man allein ist, weil man die Leistung der anderen Motorräder nicht sieht! So hat man das Gefühl, dass man einen großartigen Job macht.
„Dann überquert man die Ziellinie und die Rundenzeit ist ein bisschen langsamer als erwartet. Also müssen wir viel arbeiten.“
Der Italiener hat keinen Zweifel daran, dass Honda mehr Rundenzeit finden wird – ist aber verzweifelt darum bemüht, den Ingenieuren zu helfen, dies „in so kurzer Zeit wie möglich“ zu tun.
„Denn ich denke, dass alle anderen Hersteller in diesem Jahr riesige Fortschritte gemacht haben. KTM sieht unglaublich aus. Yamaha sieht auf der Geraden sehr schnell aus.
„Ich denke, dass Honda jetzt in einer sehr guten Verfassung ist, aber wir müssen viel arbeiten.“
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