Die Geschichte des Plymouth Superbird ist mehr als nur eine einfache Regeländerung. Alles begann, als der Daytona 1968 als Modell 1969 eingeführt wurde. Richard Petty, ein Fan von Plymouths, war enttäuscht, dass Chrysler ihm kein ähnliches aerodynamisches Auto zur Verfügung stellte. Infolgedessen wechselte Petty zu Ford-Rennen. Dies überraschte Chrysler, aber sie waren entschlossen, ihren Champion zu halten.
Als Reaktion darauf brachte Chrysler den Plymouth Road Runner in den Windkanal und fügte eine Nasenverkleidung und einen Flügel hinzu, wodurch der Superbird entstand. Richard Petty war beeindruckt und kehrte mit dem Superbird zum Rennsport zurück. Allerdings fiel sein Motor beim Eröffnungsrennen der Saison 1970, dem Daytona 500, aus. Trotz dieses Rückschlags gewann ein weiterer Superbird von Petty Enterprises das Rennen.
Obwohl dem Superbird oft zugeschrieben wird, das erste aerodynamische Auto von Chrysler zu sein, hatte das Unternehmen tatsächlich bereits in den 1930er Jahren mit dem Airflow Windkanaltests durchgeführt. Bis in die 1970er Jahre hatte Chrysler jedoch genügend Erfahrung und Fachwissen gesammelt, um Raketen und Geschosse zu bauen. John Vaughn, ein Aerodynamiker bei der Chrysler Corporation Space Division, hatte zuvor am Mopar-Raketenprogramm gearbeitet, bevor er sein Fachwissen den NASCAR-Rennfahrern zur Verfügung stellte.
Vaughn spielte eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung des Dodge Charger 500 und seines Daytona-Pendants. Als Plymouth begann, den Superbird zu planen, wurde Vaughn eingeladen, sein Wissen einzubringen. Rund 1.920 Superbirds wurden montiert, um die Homologationsanforderungen von NASCAR für die Saison 1970 zu erfüllen, und es wird angenommen, dass darüber hinaus noch einige weitere gebaut wurden.
Es ist schwierig, die genauen Produktionszahlen des Superbird zu bestimmen, aber es wird allgemein anerkannt, dass weniger als 2.000 Einheiten für den Straßenverkehr hergestellt wurden. Einer davon gehörte John Vaughn selbst, der das Auto mehrere Jahre lang besaß, bevor er es an einen Mann in Tennessee verkaufte. Das Auto hatte mehrere Besitzer, bevor einer von ihnen vor zwanzig Jahren beschloss, eine vollständige Restaurierung dieses ikonischen Fahrzeugs durchzuführen.
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Das Projekt zur Restaurierung dieses Autos wurde 2005 abgeschlossen. Jedes Teil des Autos wurde sorgfältig inspiziert, repariert, neu aufgebaut oder ersetzt, mit Ausnahme des linken hinteren Kotflügels, der einfach nur inspiziert wurde. Das Auto hat immer noch seinen originalen Motor, das Torqueflite-Getriebe und das 3.55 Sure Grip-Hinterachse. Es hat insgesamt 91.000 Meilen auf dem Tacho, was 146.000 Kilometern entspricht. Der aktuelle Besitzer kaufte das Auto im Januar 2010 und hat es seitdem nicht viel gefahren, da nur 1.165 Meilen oder 1.875 Kilometer zum Tacho hinzugefügt wurden. Das ergibt durchschnittlich etwa 83 Meilen oder 134 Kilometer pro Jahr.
Während Superbirds im Allgemeinen selten sind, sind sie nicht alle gleich geschaffen. Das liegt daran, dass sie Teil der größeren Chrysler-Familie von Automobilen sind. In den 1960er und 1970er Jahren wurde die hohe Leistung von Mopar hauptsächlich durch einen 426 Street HEMI V8-Motor definiert, den dieses spezielle Auto nicht besitzt. Stattdessen ist es mit dem Einstiegsmodell 440-4 Super Commando Achtzylinder-Motor ausgestattet, der immer noch ziemlich leistungsstark ist.
Von den Superbirds wird dieses Beispiel als die gewöhnliche Version betrachtet. Es wird von einem 375-PS, 7,2-Liter V8-Motor angetrieben, der 480 Pfund-Fuß Drehmoment erzeugt. Dieser Motor ist mit einem einzelnen Vierfachvergaser ausgestattet. Darüber hinaus verfügt dieses spezielle Auto über ein Automatikgetriebe, eines von nur 618 Superbirds, die mit dieser Konfiguration während der NASCAR-Homologationscharge gebaut wurden. Interessanterweise beträgt die Gesamtzahl der Plymouth Superbirds mit Automatikgetriebe, über alle Motoroptionen hinweg, ebenfalls 1.084.
Obwohl es die am wenigsten seltene Version ist, verlangt dieser Superbird immer noch einen hohen Preis auf dem aktuellen Käufermarkt. Das Auto wurde sorgfältig restauriert und sieht atemberaubend aus. Es ist jedoch erwähnenswert, dass es sich nicht im ursprünglichen Überlebenszustand befindet. Verschiedene Modifikationen wurden vorgenommen, um die Leistung und Zuverlässigkeit zu verbessern, darunter die Installation einer elektronischen Zündung, eines Aluminiumkühlers mit einem 16-Zoll-Lüfter, eines Überlaufbehälters für das Kühlmittel und eines klaren Kraftstofffilters.
Es ist wichtig zu betonen, dass alle originalen, werkseitig installierten Teile noch verfügbar sind und mit dem Auto an den nächsten Besitzer übergeben werden. Die Dokumentation, die das Fahrzeug begleitet, ist umfangreich und ähnelt einer Bibliothek. Sie umfasst detaillierte Wartungsunterlagen sowie Fotos aus dem Restaurierungsprozess. Als zusätzliches Bonbon umfasst der Verkauf auch eine Sammlung von Fotografien, die von John Vaughn während der Entwicklung der Aero-Autos aufgenommen wurden. Diese Fotos bieten einen einzigartigen Einblick in die Hintergrundarbeit, die in die Schaffung dieser ikonischen Fahrzeuge geflossen ist.
Die Online-Auktion für diesen Superbird endet in sechs Tagen. Derzeit liegt das höchste Gebot bei 185.000 $, was für einen Superbird in erstklassigem Zustand relativ niedrig angesehen wird.
Als interessante Tatsache ging der Aerodynamiker, der für das Design des Superbird verantwortlich war, große Wege, um Informationen über die Konkurrenz zu sammeln. Er besuchte sogar die Rennstrecken und Garagen von Ford und Mercury, verkleidet als Tourist, um Spionagefotos ihrer Autos zu machen. Eines der im Verkauf enthaltenen Fotos zeigt den Mario Andretti Ford Torino Fastback, signiert von John Vaughn selbst. Dies dient als Beweis für die Hingabe und Neugier des Aerodynamikers darüber, was die Konkurrenz während des intensiven Pferdestärken-Wettrüstens jener Zeit tat.
