Die Cincinnati Open beginnen diese Woche, und im Damenbereich wird ein bedeutender Meilenstein gefeiert. 2024 jährt sich die Rückkehr des renommierten Events in den WTA-Kalender zum zwanzigsten Mal und es ist eines der beliebtesten Turniere auf der Tour geworden. Viele namhafte Spielerinnen werden antreten, aber nur wenige werden so viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen wie Coco Gauff, die Publikumsliebling und Titelverteidigerin im Dameneinzel. Gauff, die derzeit auf Platz zwei der Weltrangliste steht, wird starke Unterstützung von den heimischen Fans erhalten, steht jedoch vor einer herausfordernden Aufgabe, die seit 2004 als schwierig gilt. Sie strebt danach, in die Fußstapfen von Serena Williams und Victoria Azarenka zu treten und die dritte Frau zu werden, die zwei Titel bei den Cincinnati Open in der Open Era gewinnt. Wenn Gauff ihren Titel in Cincinnati erfolgreich verteidigt, wird sie zusammen mit Williams die einzige Frau sein, die dieses Kunststück vollbringt, da Williams 2014 und 2015 hintereinander gewann.
Im Jahr 2014 sicherte sich Williams schließlich den Titel bei den Cincinnati Open, nachdem sie im Finale 2013 gegen Azarenka gescheitert war. Ihr Weg ins Finale war alles andere als einfach, da sie starke Gegnerinnen wie Sam Stosur, Flavia Pennetta, Jelena Jankovic und Caroline Wozniacki besiegte. Nach einem Comeback-Sieg gegen Wozniacki im Halbfinale gewann Williams jedoch mit 6-1, 6-4 gegen die ehemalige Nummer 1 der Welt, Ana Ivanovic, im Finale. Im folgenden Jahr traf Williams erneut auf Ivanovic, diesmal im Viertelfinale. Williams kämpfte sich von einem Satz Rückstand zurück, um die Serbin zu besiegen. Anschließend setzte sie sich im Halbfinale gegen Elina Svitolina durch und sicherte sich mit einem 6-3, 7-6(5)-Sieg über Simona Halep eine erfolgreiche Titelverteidigung.
Azarenka, eine ehemalige Weltranglistenerste, hatte ebenfalls ihre Triumphe beim Cincinnati Open. Im Jahr 2013 zeigte sie ein bemerkenswertes Comeback im Finale gegen Williams, indem sie einen Satzrückstand überwand und 3-6, 6-2, 7-6(6) gewann. Dieses Match verdeutlichte, warum Azarenka in dieser Zeit eine formidable Gegnerin für Williams war. Azarenka sah sich auf ihrem Weg ins Finale harten Herausforderungen gegenüber und besiegte die ehemaligen Weltranglistenersten Wozniacki und Jankovic im Viertel- und Halbfinale. Sieben Jahre später sicherte sich Azarenka ihren zweiten Titel unter ungewöhnlichen Umständen. Das Turnier fand in Flushing Meadows im Rahmen der US Open COVID-Blase statt. Azarenkas Weg zum Titel beinhaltete Siege über Caroline Garcia, Ons Jabuer und Johanna Konta. Letztendlich erhielt sie den Titel aufgrund eines Walkovers von Naomi Osaka.
Es ist bemerkenswert, dass Williams und Azarenka die einzigen beiden Spielerinnen sind, die das Cincinnati Open seit seiner Rückkehr auf die WTA-Tour vor zwanzig Jahren zweimal gewonnen haben. Dies mindert jedoch nicht die Errungenschaften anderer großer Champions, die in den letzten zwei Jahrzehnten das Turnier bereichert haben. Ehemalige Weltranglistenerste wie Maria Sharapova, Ashleigh Barty, Garbine Muguruza, Karolina Pliskova, Kim Clijsters, Lindsay Davenport und Jelena Jankovic haben alle in Cincinnati triumphiert, neben Spielerinnen wie Li Na. Jetzt strebt Gauff danach, Geschichte zu schreiben und die dritte Frau in der modernen Ära zu werden, die zwei Titel beim Cincinnati Open gewinnt. Ihr bemerkenswerter Lauf im letzten Jahr, bei dem sie Iga Swiatek im Halbfinale und Karolina Muchova im Finale besiegte, katapultierte sie am Ende des Sommers zum Ruhm bei den US Open. Obwohl ihre aktuelle Form nicht so stark war, mit frühen Ausscheiden in Wimbledon, den Olympischen Spielen und dem Canadian Open, bleibt Gauff eine formidable Anwärterin, um den Titel zu gewinnen und die Errungenschaften zweier der größten Spielerinnen des 21. Jahrhunderts zu erreichen.
Photo from Coco Gauff Instagram