Kalle Rovanperä hätte nicht an der Rallye Polen teilnehmen sollen, gewann jedoch die siebte Runde der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC). Der zweifache Weltmeister war nicht für die polnische Runde eingeplant, wurde jedoch gerufen, um Sébastien Ogier zu ersetzen, nachdem dieser letzten Dienstag bei einem Unfall während der Erkundung verletzt wurde.
Der letzte Tag des Rennens begann damit, dass Andreas Mikkelsen, Rovanperäs Hauptverfolger (Toyota) bis dahin, einen Platten im Hyundai während SS 16 (Gmina Mrągowo 1) erlitt. Der Norweger fiel in der folgenden Etappe auf den fünften Platz zurück, während Rovanperä weiterhin seinen Vorsprung ausbaute, der vor der letzten Etappe bei 20,6 Sekunden vor Elfyn Evans (Toyota) lag.
In der Power Stage (Mikołajki 2) setzte Thierry Neuville (Hyundai) das Tempo und sicherte sich fünf zusätzliche Punkte, indem er 1,6 Sekunden schneller als sein Teamkollege Ott Tänak war. Rovanperä erzielte die drittschnellste Zeit, 3,4 Sekunden dahinter, während Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) den vierten Platz belegte und Takamoto Katsuta (Toyota) die Punkteplätze abrundete. In der Endwertung resultierte dies in Rovanperäs Sieg mit einem Vorsprung von 28,3 Sekunden vor Evans, während Fourmaux einen weiteren Podiumsplatz als Dritter sicherte. Neuville belegte den vierten Platz und Sesks erreichte einen ermutigenden fünften Platz, nachdem er Mikkelsen in der vorletzten Etappe überholt hatte.
Sami Pajari, in einem Toyota, war der Sieger in WRC2 und besiegte Oliver Solberg (Skoda) genau um 22 Sekunden. Robert Virves (Skoda) startete den Tag auf dem Podium, fiel jedoch nach einem Platten in SS 18 (Gmina Mrągowo 2) auf den fünften Platz zurück… reagierte mit der schnellsten Zeit in SS 19 und belegte den dritten Platz.
In der WRC2 Challenger setzte sich Pajari mit 1m23,3s Vorsprung über Virves durch, während Georg Linnamäe (Toyota) Dritter wurde, 1m23,9s dahinter. Nikolay Gryazin (Citroën) hatte während der gesamten Rallye einige Probleme, verlor jedoch nur das Podium in der Power Stage.
Im WRC3 gab es eine bemerkenswerte Rückkehr von Diego Domínguez Jr. (Ford), der mit drei Siegen in vier Etappen am Sonntag den Gesamtsieg erzielte und Jakub Matulka (Ford) um 2,8 Sekunden schlug. Nataniel Bruun (Ford) komplettierte das Podium in der Kategorie. Michał Sołowow (Skoda) war in drei der vier Etappen des Tages im WRC Masters Cup der Schnellste, aber Armin Kremer (Skoda) sicherte sich mit einem Vorsprung von 2 Minuten und 46,5 Sekunden einen komfortablen Sieg. Roberto Triviño (Skoda) erklomm den ersten Platz auf dem Podium.
Die Zusammenfassung der Rallye
Der erste Tag der polnischen Rallye war spannend, mit einem engen Wettkampf an der Spitze und ständigen Führungswechseln. Zuerst war Tänak an der Spitze, gefolgt von seinem Teamkollegen Mikkelsen. Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford) überraschte von Anfang an, war eine Zeit lang auf dem zweiten Platz und beendete den Eröffnungstag auf dem fünften Platz.
Die Streichung von SS3 (Wieliczki 1) wurde registriert, als nur Neuville und Evans die Etappe beendet hatten, aufgrund unsicherer Zuschauerpositionierung. Am Freitagnachmittag übernahm Rovanperä die Führung in SS5 (Stańczyki 2).
Die nächsten beiden Etappen waren betroffen: SS6 wurde unterbrochen und dann wieder aufgenommen, während SS7 aufgrund einer falschen Positionierung der Fans abgesagt wurde. In SS6 übernahm Mikkelsen die Führung, während Rovanperä auf den dritten Platz hinter Evans fiel, gegen den er in SS8 (Mikołajki Arena 2) wieder aufholte.
Der Samstag war fast eine Einbahnstraße: Rovanperä gewann sechs der sieben ausgetragenen Etappen, aber der Tag endete völlig offen, mit Mikkelsen auf dem zweiten Platz bei 9,4 Sekunden und Evans auf dem dritten Platz ebenfalls bei 9,4 Sekunden. Fourmaux hatte zu diesem Zeitpunkt bereits einen sehr soliden vierten Platz, und Sesks kämpfte mit Neuville um einen Platz in den Top fünf.
In diesem Kontext begann der letzte Tag mit vier weiteren Etappen. Mikkelsens Plattfuß in SS16 machte Rovanperä komfortabler, und der Finne ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen.
Nachdem Solberg die erste Etappe in WRC2 anführte, wurde Pajari ab SS2 zum Protagonisten der Kategorie. Zunächst kämpfte er gegen den Lokalmatadoren Kajetan Kajetanowicz (Skoda), aber der polnische Fahrer hatte in SS11 (Czarne) einen Abflug, der ihn aus dem Rennen nahm.
Virves war der Rivale, der Pajari folgte, mehr als 20 Sekunden zurück, gab aber den zweiten Platz in SS15 (Czarne 2) auf, als er von Solberg überholt wurde. Er konnte die Position zwar zurückgewinnen, verlor sie jedoch endgültig mit einem Plattfuß in SS18. Virves sicherte sich den dritten Platz in der finalen WRC2-Gesamtwertung und den zweiten Platz in der WRC2 Challenger in der letzten Etappe. Dies zerstörte Gryazins Podiumshoffnungen, nachdem der Bulgare bis zum Ende um dieses Ziel gekämpft hatte.
In WRC3 dominierte Matulka einen großen Teil der Rallye Polen, in der er zuhause antrat. Allerdings verlor er seit Samstagnachmittag viel Zeit und musste schließlich Domínguez Jr. den Sieg überlassen, der am Sonntag eine starke Leistung zeigte. Bruun komplettierte das Podium und war einer derjenigen, die Etappen gewinnen konnten. Kremer dominierte den WRC Masters Cup überwältigend: Er hatte nach SS2 bereits einen Vorsprung von 46,4 Sekunden und hatte trotz einiger Schwankungen immer einen signifikanten Vorteil gegenüber seinen Verfolgern, wodurch er den Sieg nie gefährdete. Sołowow beendete das Rennen auf dem zweiten Platz, während Triviño das Podium vervollständigte, nachdem er am Anfang des Samstags die zweite Position an den Polen verloren hatte.
Finale Top Ten:
