In einem überraschenden Schritt in der Rally-Raid-Welt gab Sam Sunderland am Mittwoch seinen Rücktritt vom professionellen Rennsport bekannt. Er wird jedoch seine Verbindung zu Red Bull GasGas in einer Unterstützungs- und Entwicklungsrolle fortsetzen.
Im Laufe seiner Karriere hinterließ der 35-jährige Brite mit zwei Dakar-Siegen – einem im Jahr 2017 und einem weiteren im Jahr 2022 – sowie zwei Weltmeistertiteln – 2019 und 2022 – einen bleibenden Eindruck in den globalen Rally-Raids. Sunderland trat 2012 erstmals bei der Dakar-Rallye an und kehrte zwei Jahre später zurück, beide Male mit Honda, musste jedoch aufgeben.
Das gleiche Schicksal ereilte ihn 2015, dem Jahr, in dem er seine lange Verbindung zu KTM begann. Nach einem Ausfall im Jahr 2016 feierte Sunderland 2017 ein starkes Comeback mit einem Sieg. Seitdem nahm er jedes Jahr an der Rally teil und sicherte sich 2022 – nun mit GasGas – seinen zweiten Titel. Er war gezwungen, sowohl 2023 als auch 2024 aufzugeben.
In einer Pressemitteilung sagte Sunderland: ‘Es ist mit Dankbarkeit, Demut, ein wenig Traurigkeit, aber ohne Bedauern, dass ich meinen Rücktritt vom Motorradrennsport bekannt gebe, nachdem ich eine Karriere hatte, von der ich einst träumte. Von zwei Weltmeisterschaften bis zu meinen zwei Dakar-Siegen, es war eine unglaubliche Zeit. Ich möchte allen danken, die Teil dieses Kapitels waren, und ich freue mich darauf, dem Team nahe zu bleiben und einen Teil dazu beizutragen, ihre Rennanstrengungen in der Zukunft zu unterstützen’.
