Überwältigend. So kann die Leistung von Kalle Rovanperä am Freitag beim Safari Rally Kenya in nur einem Wort beschrieben werden. Der Fahrer beendete den ersten vollen Tag dieses Weltmeisterschafts-Events (WRC) mit fast einer Minute Vorsprung. Das Wetter begann sonnig mit trockenem Boden, aber Regen kam mit intermittierenden Schauern in der letzten Etappe.
In SS 2 (Loldia 1), die am Freitag begann, war der finnische Toyota-Fahrer der schnellste und überholte Esapekka Lappi (Hyundai) um neun Zehntel, um die Führung zu übernehmen. Thierry Neuville (Hyundai) hatte die schnellste Zeit in der ersten Super-Sonderprüfung gesetzt, aber die vierte Zeit in dieser Etappe brachte ihn in die gleiche Gesamtposition.
Der Startschuss für einen herausragenden Tag für Rovanperä war gefallen, und der zweifache Weltmeister war auch in den nächsten beiden Etappen der schnellste, sodass er den ersten Teil des Tages mit über 15 Sekunden Vorsprung beendete. Neuville hingegen kollidierte in SS 3 mit einer Böschung außerhalb einer Kurve und beschädigte sich ein Rad, was ihn über 19 Sekunden kostete.
Am Nachmittag erzielte Rovanperä erneut einen vollständigen Sieg in den Etappen und beendete den Tag 56,9 Sekunden vor Elfyn Evans (Toyota). Der britische Fahrer beendete den Tag, indem er Takamoto Katsuta (Toyota) überholte, der nun über eine Minute hinter dem Führenden liegt. Neuville ist Vierter, während Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) Fünfter ist.
SS 5 warf Lappi wegen eines defekten Getriebes aus dem Rennen, während die folgende Etappe Ott Tänak (Hyundai) nach einem Aufprall auf einen Stein mitten auf der Straße, der ihn in die Böschung schleuderte, aus dem Wettbewerb nahm. Zum Zeitpunkt der Vorfälle lagen beide Fahrer auf dem zweiten Platz in der Gesamtwertung.
In WRC2 sind die Top-Anwärter zurückgefallen, darunter Oliver Solberg (Skoda), der in SS3 und SS4 einen Plattfuß hatte, sowie Kajetan Kajetanowicz (Skoda), der in SS4 mechanische Probleme hatte. Der polnische Fahrer liegt derzeit auf dem zweiten Platz in der Kategorie, aber mehr als drei Minuten hinter dem Führenden Gus Greensmith (Skoda), der bereits vier Etappensiege hat.
Trotz der Probleme führt Kajetanowicz die WRC2 Challenger an, in einem engen Wettkampf mit Nicolas Ciamin (Hyundai), die beiden sind nur um 26,4 Sekunden getrennt. Der Dritte in der Kategorie ist Diego Domínguez Jr. (Citroën), der kurzzeitig den zweiten Platz hinter Ciamin belegte, bevor Kajetanowicz in SS5 wieder Plätze gutmachte und die Führung übernahm.
Top Ten insgesamt nach SS7:
