Thierry Neuville ist auf dem besten Weg, die Central Europe Rally zu gewinnen, die vorletzte Runde der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) Saison. Ebenso hat Kalle Rovanperä mit noch vier verbleibenden Etappen alles, um morgen Champion zu werden.
Heute Nachmittag machte die Herausforderung durch gemischte Wetterbedingungen die Reifenwahl schwierig. Es begann mit der Etappe 12 (Schärdinger Innviertel 2), wo Sébastien Ogier (Toyota) der Schnellste war, 1,5 Sekunden vor Neuville (Hyundai). Ott Tänak (M-Sport Ford) folgte, während Takamoto Katsuta und Rovanperä (Toyota) punktgleich den vierten und fünften Platz belegten. Nach dem Rückzug von Elfyn Evans (Toyota) heute Morgen sicherte sich der Finne praktisch den Titel und wählte einen risikoärmeren und entspannteren Ansatz.
Etappe 13 führte die Fahrer zurück zur Mühltal-Etappe, wo Ogier erneut das Tempo vorgab – diesmal nur eine Zehntelsekunde vor Tänak. Mit der drittschnellsten Zeit festigte Neuville seine Gesamtführung – Rovanperä konnte nur den sechsten Platz erreichen, hinter Katsuta und Teemu Suninen (Hyundai).
Der Tag endete mit Etappe 14 (Knaus Tabbert Bayerischer Wald), wo Rovanperä der Schnellste war, 0,5 Sekunden vor Neuville. Der Belgier hat nun einen Vorsprung von 26,2 Sekunden vor dem nordischen Fahrer in der Rallye. Tänak liegt trotz eines Ausrutschers auf dem dritten Platz und bleibt auf dem Podium. Er hat etwa eine halbe Minute Vorsprung auf Ogier, der nach dem Gewinn der vorherigen beiden Etappen mehr Schwierigkeiten hatte und den fünften Platz belegte. Katsuta, dritter in Etappe 14, liegt insgesamt auf dem fünften Platz.
Gus Greensmith (Skoda) begann den Nachmittag, indem er in der WRC2 bei Stage 12 führte, bevor Emil Lindholm (Skoda) in den nächsten beiden Stages die Kontrolle übernahm, um seinen Vorsprung zu festigen. Er liegt jetzt 20,9 Sekunden vor Nicolas Ciamin (Skoda), während Erik Cais (Skoda) weiterhin auf dem dritten Platz bleibt. In der WRC2 Challenger führt Ciamin mit einem Vorsprung von 2,6 Sekunden vor Cais. Nikolay Gryazin (Skoda) war dritter in der Kategorie, hatte jedoch Probleme in Stage 14, und jetzt belegt Kajetan Kajetanowicz (Skoda) diesen Platz. In der WRC3 ist Filip Kohn der einzige, der derzeit konkurriert.
Die Top Ten insgesamt nach Stage 14:
