Ein Tag vor dem Ende hat Elfyn Evans weiterhin alles auf seiner Seite, um die Rallye von Japan, die letzte Runde der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC), zu gewinnen. Er beendete den Samstag mit über einer Minute Vorsprung, während Toyota drohte, das Podium zu monopolisieren, nachdem der Regen in einigen der Prüfungen zurückgekehrt war.
Es war kein einfacher Tag für den britischen Fahrer. SS9 (Nukata Forest 1) eröffnete den Samstag, wobei Sébastien Ogier und Takamoto Katsuta (Toyota) den ersten Platz belegten und Evans (Toyota) auf dem dritten Platz, 31 Sekunden hinter, lag. Die Absage der Prüfung zur Hälfte ließ vier Fahrer mit nominalen Zeiten zurück: Katsuta, Ott Tänak (M-Sport Ford), Thierry Neuville und Esapekka Lappi (Hyundai).
Nachdem Katsuta in SS10 (Lake Mikawako 1) das Tempo vorgegeben hatte, war Evans in den zwei Durchgängen der Super-Spezialprüfung in Okazaki City der Schnellste und beendete den Morgen mit einem Vorsprung von 1m35.5s. Rovanperä lag auf dem dritten Platz, 2m10.7s hinter, und Lappi verbesserte sich auf den vierten Gesamtplatz, indem er die Position mit Andreas Mikkelsen (Skoda) tauschte.
Am Nachmittag war Katsuta überlegen, mit drei Siegen in vier Prüfungen, während Evans allmählich an Boden gegenüber Ogier verlor und den Tag 1m15s vor dem Franzosen beendete. Rovanperä ist Dritter, 1m40.6s zurück. Lappi beendete den Tag mit der besten Zeit in SS16 im Toyota-Stadion und liegt insgesamt auf dem vierten Platz, 3m09.3s hinter dem Führenden. Tänak ist Fünfter vor Katsuta.
Der Fahrer auf dem sechsten Platz ist Mikkelsen. Der Norweger nutzt seinen Status als WRC2-Meister optimal aus und hat am Samstag in der Kategorie nur drei Prüfungen verloren. Er führt mit einem Vorsprung von 43,3 Sekunden vor Nikolay Gryazin (Skoda), während der Russe 6 Minuten und 57 Sekunden vor Kajetan Kajetanowicz (Skoda) in der WRC2 Challenger-Wertung liegt. Heikki Kovalainen (Skoda) war Gryazins Hauptverfolger, bis er in SS15 aufgrund von Übertragungsproblemen aus dem Rennen ausschied. Zu diesem Zeitpunkt lag er bereits über vier Minuten hinter seinem Rivalen. Jason Bailey, der einzige WRC3-Fahrer im Aufgebot, bleibt auf dem 25. Platz in der Gesamtwertung.
Top Ten insgesamt nach SS16:
