MotoGP war noch nie näher an den Vereinigten Staaten. Trackhouse Racing ist das neueste Team in der Aufstellung und ersetzt das frühere RNF als Apriliás Satellitenteam im Jahr 2024.
Dieses ehrgeizige Projekt wird von Justin Marks geleitet, der in einem Interview die Ziele des Projekts, die Gründe für den Einstieg in MotoGP, die Erwartungen für 2024 und die Pläne für dieses Programm in der Königsklasse erklärte.
Die Fahrer von Trackhouse Racing werden Miguel Oliveira und Raúl Fernández sein, wobei der portugiesische Fahrer bereits bestätigt hat, dass er eine aktualisierte Aprilia RS-GP haben wird, mit dem Ziel, hoffentlich um die Spitzenpositionen zu kämpfen.
Warum kommt Trackhouse zu MotoGP?
Die Idee war immer, dieses Unternehmen zu einer globalen Marke auszubauen. Sehr diversifiziert in den Bereichen, in denen wir Rennen fahren, und in den Dingen, die wir tun. Wir haben nur in NASCAR angefangen – dort haben wir das Unternehmen aufgebaut. Aber als ich Anfang dieses Jahres begann, über globale Möglichkeiten nachzudenken, die für Trackhouse sinnvoll sind, um unsere Marke, unsere Geschichte und unsere Partner zu präsentieren, wollte ich sehen, worum es bei MotoGP geht.
Offensichtlich war ich vor vielen Jahren schon einmal bei einem Rennen und bin mit AMA Superbike-Rennen aufgewachsen. Aber ich wollte es im Kontext eines Geschäftsinhabers sehen. Als ich also nach Österreich ging und mit Dorna und einer Reihe von verschiedenen Teams und Fahrern sprach und die Geschäftsstruktur und die Kennzahlen rund um den Sport verstand, erkannte ich sofort, dass dies eines der größten Werte im gesamten Motorsport weltweit ist.
Die Reichweite, die Leidenschaft, wie großartig das Rennen ist und wie fesselnd es auf der Strecke ist. Und mit der finanziellen Unterstützung für unabhängige Teams war es ein enormes Wert. Wir begannen, einige leichte Gespräche mit Dorna darüber zu führen, wie ein Einstieg eines Tages aussehen könnte, und ich sprach darüber alles im Kontext des Einstiegs im Jahr 2025, um ein Jahr lang diese Welt zu lernen und herauszufinden, wie man einen Platz auf dem Grid bekommt.
Aber mit dem, was mit dem Team passiert ist und womit Dorna dort zu tun hatte, haben sie irgendwie gesagt: ‚Hey, wenn ihr in den Sport einsteigen wollt, gibt es eine Gelegenheit, aber es muss jetzt sein.‘ Ich musste sehr, sehr schnell eine Entscheidung treffen und entschied mich, es zu wagen, und seitdem haben wir sehr hart daran gearbeitet, alles zusammenzubringen.
Aber mit deiner Erfahrung war es für dein Team keine unüberwindbare Aufgabe.
Ich habe das schon einmal gemacht. Ich habe es mit dem NASCAR-Team gemacht. Offensichtlich sind alle Formen des Motorsports unterschiedlich – die Akteure sind unterschiedlich, die Wirtschaftlichkeit ist unterschiedlich – aber die Übung ist im Grunde die gleiche. Es geht darum, zu lernen, welche Art von Vermögenswerten geschaffen werden müssen, welche Art von Personal benötigt wird.
Das gleiche gilt für NASCAR, dass wir eine sehr enge Beziehung zu unserem Hersteller, unserem OEM, der Chevrolet ist, haben müssen. Sobald wir identifiziert hatten, dass es Aprilia in MotoG sein würde, ging es darum, zu ihnen zu gehen und ihnen eine Partnerschaftsstruktur vorzulegen, die unseren Prozess, auf das Grid zu kommen, beschleunigen würde.
Wir sind zu Rivola gegangen und haben gesagt: ‚Hey, schaut mal, wärt ihr interessiert, das zu übernehmen, denn sonst können wir das in acht Wochen nicht schaffen.‘ Wir brauchten ihre Hilfe, sonst wäre es unmöglich gewesen. Wir haben das schon einmal mit NASCAR gemacht, also war es keine entmutigende Aufgabe, zu verstehen, wie das alles funktioniert, es war nur der Zeitrahmen.
Wir brauchten Dorna, unser Team bei Trackhouse, Aprilia und einige andere Elemente, die alle motiviert sein mussten, um im gleichen Zeitrahmen zu arbeiten, den MotoGP vorgegeben hat, und glücklicherweise haben sie das geschafft, um alles zusammenzubringen. Es ist wirklich bemerkenswert.
Es sieht so aus, als ob Aprilia auf den richtigen Partner gewartet hat, um die Dinge voranzubringen.
Ich habe das tatsächlich gemacht, als wir in NASCAR kamen, um eine Struktur zu schaffen, in der alle Beteiligten die Beziehung als kraftvoll und bereichernd für das, was sie tun wollen, sehen. Es war ein neues Konzept, eine neue Idee, aber wir sind zu Aprilia gegangen und haben gesagt, dass wir, anstatt irgendwo anders einen Workshop abzuhalten und all diese Dinge zu managen, doch einfach die Stärke in der Anzahl finden sollten.
Warum kombinieren wir nicht einfach unsere Ressourcen und unsere Vision? Es ist nicht Fabrik und Kunde, es sind zwei Partnerorganisationen. Wenn das Trackhouse-Team mit der Ausrüstung für 2024 arbeitet, dann sind alle Teile gleich und die Kommunikation ist umso kraftvoller. Aprilia hat doppelt so viele Daten, die sie nutzen können, um zu entwickeln, Stärke zu finden und zu wachsen.
Das ist im Wesentlichen das, was ich ihnen präsentiert habe, und ich denke, dass es Anklang fand. Du hast es eloquent ausgedrückt – das ist einfach etwas, auf das sie gewartet haben. Als wir uns all die Möglichkeiten angesehen haben, machten die japanischen Motorräder einfach keinen Sinn, KTM ist ziemlich engagiert in dem, was sie tun, und Ducati ist diese große Maschine mit all diesen Partnern auf der Strecke.
Aprilia ist einfach diese kleinere Boutique-Betrieb, in dem wir viel von uns selbst gesehen haben. Sie sind Rennfahrer, wie wir, und es war für mich sehr angenehm, dieses Szenario mit ihnen zu besprechen. Ich dachte, dass sie positiv darauf reagieren würden, und das taten sie. Massimo ist sehr motiviert, sie arbeiten sehr hart daran, unsere 2024er Sachen zusammenzubekommen, und ich denke, es wird ein kraftvolles vereintes Auftreten in der MotoGP nächstes Jahr geben.
Was wird Trackhouse in der MotoGP anders machen?
Ich denke, eines der Dinge, die ich erkannt habe, und eines, bei dem ich glaube, dass Trackhouse ein kraftvoller Teilnehmer sein kann, ist, dass viele der Marken, die Moto nutzen, um zu aktivieren und zu fördern, relativ eng mit dem Motorradrennsport verbunden sind. Sie sind entweder Marken aus der Motorradindustrie oder Marken, die schon lange existieren, weil vielleicht der Eigentümer ein Motorradfan ist. Und dann gibt es Red Bull und Monster.
Ich denke, wo Trackhouse eingreifen kann, ist, wenn man sich unsere kommerziellen Partner auf der NASCAR-Seite ansieht, das sind große globale Marken. Wir haben Coca-Cola, Anheuser-Busch, Jockey, Kubota-Traktoren. Wir haben all diese großen Marken und wir wollen die MotoGP im globalen Sponsoring-Markt positionieren mit der Idee, große globale Marken dafür zu gewinnen. Ich denke, das ist der Bereich, in dem Trackhouse einen Unterschied machen kann.
Ich denke auch, dass eine der Möglichkeiten, wie Trackhouse in unserer Branche in den Vereinigten Staaten populär geworden ist, darin besteht, dass wir viel in Inhalte investiert haben. Wir legen großen Wert auf Geschichtenerzählen. Wir ziehen den Vorhang zurück und zeigen der Welt, worum es bei uns geht, und verstärken unsere Persönlichkeiten im Rennteam. Ich bin gespannt darauf, wirklich interessante und aufregende Inhalte zu erstellen, über die sich die Fans freuen können.
Wir möchten viel hinter den Kulissen zeigen, um zu verdeutlichen, worum es bei einem MotoGP-Team für die Millionen von Fans auf der ganzen Welt geht.
Der Rest wird, denke ich, einfach kommen, während ich Erfahrung im Paddock sammle. Während ich Erfahrung mache, den Sport lerne, inspiriert werde und diese Ideen finde, die mir kommen. Das ist wirklich das, was ich in der NASCAR mache. Manchmal gehe ich durch den Garagenbereich, und eine Idee kommt mir einfach nur, weil ich auf der Rennstrecke bin, und dann gehen wir es an und es wird etwas wirklich Cooles. Ich denke, der Rest wird einfach mit der Zeit passieren.
Ist eines der Ziele, NASCAR-Fans in MotoGP-Fans zu verwandeln?
Ich denke, dass Trackhouse sehr wertvolle Fürsprecher für MotoGP und deren Strategie sein kann, den Sport in Nordamerika zu fördern. Selbst unter den Fans von Indycar, Sportwagen und sogar Dirt Racing – jeder achtet irgendwie darauf, was Trackhouse tut. Wir haben eine großartige Stimme in der Branche.
Ich würde mich freuen, eine Cross-Promotion zu sehen, wenn MotoGP in den Vereinigten Staaten ist, und wir haben bereits einige Ideen, wie wir das umsetzen können. Aber was auch schön ist, ist, dass die MotoGP-Aktion auf die Trackhouse-Plattform zu bringen, sofort den Sport Millionen neuer Menschen zugänglich macht.
Was ich an GP liebe, ist, dass es die Punkte abhakt, die für den amerikanischen Motorsportverbraucher etwas schwierig waren, da die Rennen 45 Minuten lang sind und am Samstag die halbe Distanz zurückgelegt wird. Am Sonntag gibt es drei Rennen. Der Wechsel der Action ist wirklich gut.
Und es ist eine der einzigen Motorsportarten, bei denen man den Athleten beim Spielen des Spiels zusehen kann. Oftmals kann man im Autorennsport nicht wirklich sehen, wie der Fahrer das Rennen lenkt. In der NASCAR bitten wir die Leute, sich ein Rennen auf einem Oval anzusehen, das dreieinhalb Stunden dauert, und die Autos könnten von Robotern gefahren werden, und sie würden den Unterschied nicht einmal merken.
Aber wenn man sieht, wie diese Jungs sich gegenseitig anstoßen, das Gewicht des Motorrads manipulieren und solche Dinge – wenn wir den NASCAR-Fans und dem amerikanischen Verbraucher solche Dinge zeigen, denke ich, dass wir sofort einen großen Einfluss darauf haben können, wie viele Fans MotoGP in den USA hat, weil es alle richtigen Zutaten hat.
Gibt es einen Plan, amerikanische Rennfahrer im Team zu haben?
Der heilige Gral für uns ist ein amerikanischer Fahrer auf unseren Motorrädern, der ein MotoGP-Rennen gewinnt – aber wir sind noch weit davon entfernt. Wir sind im Moment im Sport weit davon entfernt, und wir werden es nicht erzwingen. Ich denke, eines der Dinge, die wir bei Trackhouse tun werden, ist, den aktuellen Stand des amerikanischen Talentpools zu verstehen und wie die Entwicklungspipeline in den Vereinigten Staaten aussieht.
Müssen wir mit MotoAmerica zusammenarbeiten und verstehen, wo sie gerade stehen? Wie kommen Kinder ins Motorradfahren und wo fangen sie an? Wo sind die starken Serien, die für Kinder angeboten werden? Wir schauen möglicherweise, ob Trackhouse Investitionen in den Vereinigten Staaten tätigt, um den Entwicklungspool zu stärken und immer mehr Kindern eine Chance zu geben.
Wenn wir in sie investieren, dann gibt es möglicherweise eine größere Anzahl von Fahrern aus den USA, die bereit sind, in den Rookies Cup oder Moto3 zu gehen und wettbewerbsfähig zu sein. Im Moment ist es schwer, diesen Übergang zu schaffen, aber ich denke, dass Trackhouse motiviert ist, auf diesem Niveau zu investieren. Wir werden das sicherlich nicht erzwingen – es wird keine Gleichheit der Ergebnisse geben, sondern eine Gleichheit der Chancen.
Wir werden mehr Möglichkeiten schaffen, indem wir für den amerikanischen Talentpool eintreten, und hoffentlich gibt es eines Tages drei, vier, fünf gute amerikanische Fahrer in Moto2 und Moto3, die in der Lage sind, auf eigene Geschwindigkeit und Verdienste in die MotoGP zu gelangen.
Es klingt, als ob Ihre Ziele für 2024 nicht auf die Strecke ausgerichtet sind?
Wir werden einige gute Leistungen auf der Strecke zeigen, und ich denke, dass es viel Potenzial mit dem Motorrad gibt und wir gute Fahrer haben. Aber da es so neu ist, gibt es so viel Unbekanntes. Es ist eine neue Beziehung zu Aprilia, alle Mechaniker im Team und Wilco arbeiten zum ersten Mal mit uns zusammen, wir lernen das Paddock zum ersten Mal kennen. All diese Unbekannten und der Aufbau eines Teams von Grund auf bedeutet, dass es sehr schwierig ist zu sagen: ‚OK, Leute, wir brauchen ein Motorrad in den Top Ten.‘
Meine Ziele für 2024 sind, die Beziehung zu Aprilia zu entwickeln, die Beziehung zur Piaggio-Gruppe zu entwickeln, zu verstehen, was für Aprilia wichtig ist, in welche Richtung sie mit der Entwicklung ihres Motorrads in den nächsten Jahren gehen. Alle im Team kennenzulernen und zu lernen, wie wir die bestmögliche Leistung aus jedem herausholen können, nicht nur aus den Fahrern. Die Mechaniker, die Teamchefs, alle.
Alle dazu zu bringen, mich kennenzulernen und zu verstehen, was die Vision ist. Unsere Prozesse richtig zu gestalten, sicherzustellen, dass der Datenaustausch stimmt und dass die Art und Weise, wie wir als Team arbeiten, effizient und produktiv ist. Wenn wir uns auf diese Dinge konzentrieren, hoffe ich, dass die Ergebnisse von selbst kommen.
Wenn wir Raul und Miguel motiviert, glücklich und unterstützt halten, wenn man in solche Dinge investiert, dann neigen die Ergebnisse dazu, sich zu zeigen. Aber ich weiß es nicht und kann keine Erwartungen auf der Strecke haben, denn all das andere, was ich gerade gesagt habe, wird so viel Arbeit sein. Es wird Spaß machen, an Sonntagen und Samstagen einfach zurückzulehnen und zu sehen, was unsere Jungs draufhaben.
Und du hast zwei wirklich starke Fahrer geerbt.
Ich mag den Kontrast zwischen den beiden. Letzte Woche, als wir in Italien unsere Ankündigung gemacht haben, bin ich nach Madrid gefahren und habe mit Raul und seiner Gruppe zu Abend gegessen, dann nach Lissabon und habe mit Miguel und seiner Gruppe zu Mittag gegessen und habe die Jungs ein bisschen kennengelernt. Zuerst waren sie ein wenig abweisend. Es war wie: ‚Wer ist dieser Typ?‘ Wird das besser sein als das, was wir vorher hatten, oder gleich, oder schlechter? Aber als ich anfing, ihnen zu erklären, wer ich bin und was mich motiviert und das Engagement, das wir für Aprilia eingehen, fingen sie an, sich zu öffnen.
Ich mag, dass wir diesen erfahrenen, nachdenklichen Typen haben, der weiß, wo er steht, der selbstbewusst ist, weil er zuvor in der Serie gewonnen hat, und der ein großartiges Verständnis für das Motorrad und alles hat. Und dann haben wir diesen Jungen, der, wie wir in Amerika sagen, voller Energie und Tatendrang ist. Er ist bereit, der Welt zu zeigen, dass er dazu in der Lage ist. Sie sind beide schnell und motiviert, und ich bin begeistert von beiden.
Was wird in zwölf Monaten ein Erfolg sein?
Aus geschäftlicher Sicht, unsere Sponsoren und unsere Geschäftspartner an Bord zu holen. Wirklich der Geschäftswelt zu zeigen, wie aufregend dieser Sport ist und wie wertvoll er für Partner ist. Aus geschäftlicher Sicht begeistert es mich, großartige Unternehmen zu gewinnen, die dieses Team branden und diesen erstaunlichen Sport nutzen, um ihre Produkte und Dienstleistungen zu bewerben.
Sportlich gesehen möchte ich, dass am Ende des Jahres jeder diese Übergangs- und sehr unbekannte Zeitspanne durchlaufen hat und das Gefühl hat, dass wir etwas aufbauen, das lange in diesem Sport bestehen wird und lange besonders sein wird.
Das wird erfordern, dass wir in diesen Momenten sehr strategisch sind, nicht einfach vorschnell handeln, weil wir unter Druck stehen, sondern darüber nachdenken, wie wir nicht nur 2024 erfolgreich sind, sondern auch, wie wir durch den Homologationswechsel [im Jahr 2027] erfolgreich sind, wie wir in zehn Jahren erfolgreich sind, wie wir als starkes, unabhängiges Team erfolgreich sind, das wirklich das Beste aus dem Motorrad herausholen kann.
Und dass alle einfach froh sind, diese Übergangsphase überstanden zu haben und sich auf die Zukunft zu freuen. Hoffentlich ist das nicht zu vage, aber wichtig ist, dass wir versuchen, die Grundlagen zu legen, um hier lange zu bleiben.
