In einer Enthüllung, die die Sportwelt erschüttert hat, gab Rafael Nadal bekannt, dass er nach den Davis Cup Finals in diesem Jahr aus dem professionellen Tennis zurücktreten wird. Für die Fans ist es ein bittersüßes Abschiednehmen von einem Spieler, der den Sport übertroffen hat und alles gegeben hat, was er hatte – und noch mehr. „Es ist schwer, sich Tennis ohne ihn vorzustellen“, schrieb ein Fan und erfasste das Gefühl des Verlusts, das weltweit spürbar ist. Bekannt als der König des Sandplatzes, wurde Nadals Karriere von Resilienz geprägt, einem Wort, das mit seinem Namen synonym ist. „Rafa hat nie aufgegeben, nicht einmal, und deshalb lieben wir ihn“, teilte ein weiterer emotionaler Unterstützer mit.
Nadals Geschichte ist eine für die Ewigkeit. Der 38-jährige Spanier stieg in einer Zeit auf, als der Platz Roger Federer gehörte, aber anstatt sich einschüchtern zu lassen, nahm er die Herausforderung an. „Federer an seinen besten Tagen zu schlagen – das konnte nur Rafa“, bemerkte ein Bewunderer. Er gewann insgesamt rekordverdächtige 14 Titel bei den French Open und schuf ein unerreichbares Erbe, das ihn als den besten Spieler auf Sandplatz sicherte.
In einem herzlichen Video an die Fans sprach Nadal offen über seine Verletzungsprobleme und gestand: „Es waren zwei schwierige Jahre.“ Während er von einem triumphalen Comeback träumte und sogar auf eine Olympiamedaille abzielte, konnte sein Körper einfach nicht mithalten. „Es ist Zeit“, sagte er schlicht, eine Aussage, die die Fans erschütterte. Vor seinem letzten Auftritt wird Nadal ein Exhibition-Match in Saudi-Arabien spielen und den Fans eine letzte Chance geben, ihn in Aktion zu sehen. „Ich bin dankbar für jedes Match, jeden Moment“, fügte er hinzu, seine Stimme voller Demut und Aufrichtigkeit, die immer seine Karriere geprägt haben.
Mit seinem Rücktritt wird Nadal mit 22 Grand Slam-Titeln abschließen, nur knapp hinter Novak Djokovics 24, aber die Fans erinnern die Welt schnell daran, dass sein Erbe nicht nur an Trophäen gemessen werden kann. „Rafa war nicht nur ein Spieler; er war ein Gefühl“, postete ein Fan, ein Gefühl, das in den sozialen Medien widerhallte, als die Tributen hereinströmten. Spanien im Davis Cup ein letztes Mal anführend, wird Nadal einmal mehr für sein Land spielen, und damit eine Karriere abschließen, die so unvergesslich wie inspirierend war.
