Rafael Nadal schockierte diese Woche die Tenniswelt mit der Ankündigung, dass er sein letztes professionelles Match bei den Davis Cup Finals nächsten Monat in Malaga spielen wird. Die Nachricht hat Fans und ehemalige Spieler aus der Fassung gebracht, darunter Ivan Ljubicic, Roger Federers Ex-Trainer, der zugeben musste, dass er damit nicht gerechnet hatte. Trotz seiner Probleme mit wiederkehrenden Verletzungen in den letzten zwei Jahren hofften viele, dass Nadal die Zeit noch einmal überlisten und zu seinem früheren Ruhm zurückkehren könnte.
Nadals Comeback-Versuche in dieser Saison waren kurzlebig; nach einem kurzen Auftritt während der Sandplatzsaison hielten ihn seine Verletzungen zurück, was ihn zwang, die US Open und den Laver Cup zu verpassen. Sein letztes offizielles Match war bei den Olympischen Spielen in Paris, wo er und Carlos Alcaraz bis ins Viertelfinale kamen. Jetzt hat die spanische Legende ihr letztes Aufeinandertreffen im Davis Cup bestätigt, wo er jahrelange Erfahrung in die spanische Mannschaft einbringen wird – ein Event, das er in seiner glanzvollen Karriere fünfmal gewonnen hat.
Derzeit in Riad für den Six Kings Slam wird Nadal erneut gegen Alcaraz in einem Ausstellungsspiel um einen Platz im Finale antreten, sein erster Auftritt seit August. Obwohl es sich nicht um ein Ranglistenturnier handelt, bietet der Kings Slam beträchtliche Belohnungen, wobei jeder Spieler mindestens 1,5 Millionen Dollar mit nach Hause nimmt und der Sieger 6 Millionen Dollar einstreicht. Für Nadal ist der Preis jedoch nur eine Nebensache; er wird auf eigenen Bedingungen aus dem Sport ausscheiden, mit einem unauslöschlichen Erbe in der Tennisgeschichte.
