In seinem ersten Interview seit der Bekanntgabe seines Rücktritts sprach Rafael Nadal über die Freundschaften und Rivalitäten, die seine Karriere geprägt haben, insbesondere mit Roger Federer und Novak Djokovic. Bekannt als die „Big Three“ haben die drei den Tennis über zwei Jahrzehnte hinweg zu außergewöhnlichen Höhen geführt, wobei Federer 2022 zurücktrat und Nadal nach den Davis Cup Finals im November folgen wird.
Im Gespräch mit DAZN reflektierte Nadal über die tiefen Beziehungen, die er zu beiden Rivalen aufgebaut hat. „Mit Roger habe ich eine besondere Beziehung, aber auch zu Novak habe ich ein gutes Verhältnis“, sagte er. „Wir alle verstehen, dass Tennis am Ende nur ein Spiel ist. Im Leben gibt es wichtigere Dinge außerhalb des Tennis.“ Für Nadal ging es auf seiner Reise nicht nur darum, Titel zu gewinnen, sondern auch um den Respekt und die Kameradschaft, die den Wettbewerb überstiegen.
Nadals heftige Rivalitäten mit Federer und Djokovic trieben jeden von ihnen zu außergewöhnlichen Leistungen. „Gegen Novak zu spielen war immer eine große Herausforderung; er ist ein Spieler, der mich immer auf das höchste Niveau gepusht hat“, bemerkte Nadal. „Auch mit Roger haben wir uns gegenseitig dazu angestiftet, immer besser zu werden, weil wir wussten, dass der andere immer stark ist.“
Nadals ikonisches Duell gegen Federer steht bei 24-16 zu Rafas Gunsten, aber seine Rivalität mit Djokovic erreichte ein noch intensiveres Niveau, da die beiden 60 Mal aufeinandertrafen, wobei Djokovic mit 31-29 knapp vorne liegt. Obwohl ihre offiziellen Wettkämpfe sich dem Ende neigen, werden Nadal und Djokovic sich noch einmal bei einem Ausstellungsevent in Saudi-Arabien treffen, was ein letztes inoffizielles Duell in ihren geschichtsträchtigen Karrieren markiert.
Für Nadal bleibt das Wettbewerbsfeuer bestehen, aber er nimmt auch eine neue Perspektive an. „Am Ende ist Tennis nur ein Spiel, aber Beziehungen gehen darüber hinaus“, bemerkte er. „Das ist die Schönheit des Sports.“ Und während die Ticketpreise für Nadals letztes Match in die Höhe schnellen, ist es klar, dass die Fans ähnlich empfinden.
