Coco Gauff krönte eine atemberaubende Saison, indem sie ihren ersten WTA Finals Titel gewann und dabei in einem hochspannenden Duell gegen Chinas Qinwen Zheng triumphierte, das als eines der besten Matches des Jahres in Erinnerung bleiben könnte. Die 20-jährige Amerikanerin sicherte sich den Titel nach einem zermürbenden Dreistunden-Duell, was einen bedeutenden Meilenstein darstellt, nachdem sie sich von ihrem ehemaligen Trainer Brad Gilbert getrennt hatte und unter dem neuen Trainer Matt Daly aufblühte.
Gauff, die als eine der Favoritinnen in die Finals ging, ließ sich nicht lange bitten, um ihre Form zu zeigen. Frisch von ihrem zweiten WTA 1000 Titel beim China Open, ihrem ersten Turnier mit Daly, stellte sie sich schnell als ernsthafte Konkurrentin mit einem Halbfinaleinzug beim Wuhan Open wieder auf. Die WTA Finals begannen mit Gauff auf Platz 3 der Rangliste und einem Sieg über ihre amerikanische Doppelpartnerin Jessica Pegula. Sie besiegte auch ihre langjährige Rivalin Iga Swiatek zum erst zweiten Mal in 13 Begegnungen, was einen persönlichen Durchbruch darstellt. Nachdem sie die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka im Halbfinale besiegt hatte, trat sie mit viel Selbstvertrauen im Finale gegen Zheng an.
Im Titelmatch sah sich Gauff zu Beginn mit Rückschlägen konfrontiert und verlor den ersten Satz mit 3-6, obwohl sie zahlreiche Breakchancen herausspielte. Zheng, die im Turnierverlauf über ihre Rivalinnen triumphiert hatte, spielte mit unnachgiebiger Resilienz, rettete mehrere Breakpunkte und sicherte sich den ersten Satz. Doch Gauffs mentale Stärke zeigte, warum sie ein aufstrebender Stern im Sport ist. Nachdem sie im zweiten Satz einen Breakrückstand hatte, kämpfte Gauff zurück, holte sich den Satz mit 6-4 und brachte das Match in einen entscheidenden Satz.
Im dritten Satz war Zheng kurz davor, den Sieg zu erringen, führte 5-4 und servierte für den Titel. Doch Gauffs Hartnäckigkeit und ihr unermüdlicher Wille ermöglichten es ihr, sich zurückzukämpfen, indem sie Zhengs Aufschlag brach, um ihre Titelhoffnungen am Leben zu halten. Das Match erreichte einen Höhepunkt, als sie in einen Tiebreak gingen, wo Gauffs Präzision und Geschwindigkeit sie zu einem 6-0 Vorsprung führten. Schließlich sicherte sich Gauff beim fünften Championship-Punkt den Titel und brach in einem Moment purer Erleichterung und Erschöpfung auf dem Platz zusammen.
Im Rückblick auf das intensive Match erklärte Gauff ihren Sturz auf den Boden nach dem Sieg, eine Geste, die sie ursprünglich nur für Grand-Slam-Siege reserviert hatte. „Am Ende des Matches, als ich auf den Boden fiel, dachte ich nicht, dass ich das tun würde“, sagte Gauff. „Ich hatte mir versprochen, dass ich das nur für Grand Slams aufbewahren würde. Aber ehrlich gesagt, mit der Art, wie das Match verlief, dachte ich: ‚Ich bin einfach müde. Ich möchte einfach nur auf dem Boden liegen.‘“
Fans auf der ganzen Welt und das anwesende Publikum erlebten ein unvergessliches Duell, bei dem Gauffs Widerstandsfähigkeit und Zhengs außergewöhnliche Leistung für eine Darbietung von Tennis auf höchstem Niveau sorgten.
