In einem saisonentscheidenden Moment sicherte sich die 20-jährige Tennissensation Coco Gauff ihren ersten WTA-Finaltitel in einem unvergesslichen Duell gegen Qinwen Zheng und fügte ihrem Verdienst satte 4,805 Millionen Dollar hinzu. Dieser massive Gewinn katapultierte Gauffs Karrierepreisgeld über 20 Millionen Dollar und festigte ihren Platz unter den Eliteverdienern des Tennis, bevor sie überhaupt ihren 21. Geburtstag erreicht hat.
In einem nervenaufreibenden Finale zeigte Gauff bemerkenswerte Widerstandskraft, drehte das Spiel, nachdem Zheng den Matchball serviert hatte, und gewann schließlich mit 3-6, 6-4, 7-6. Mit diesem Sieg holte sie sich ihren zweiten karrieretechnischen Meilenstein-Titel nach ihrem Triumph bei den US Open im letzten Jahr. Auf dem Weg drehte Gauff gegen formidable Gegnerinnen wie Iga Swiatek und Aryna Sabalenka auf und sicherte sich eine der am härtesten erkämpften Trophäen ihrer Karriere.
Die WTA Finals 2024, die in Saudi-Arabien ausgetragen wurden, boten beispiellose Preisgelder und hoben die finanziellen Einsätze im Frauentennis auf neue Höhen. Gauffs historischer Gewinn von fast 5 Millionen Dollar stellte einen Rekord für das größte Einzelereignispreisgeld dar, das jemals einer Tennisspielerin verliehen wurde. Allein dieser Betrag übersteigt ihre gesamten Gewinne aus allen anderen Turnieren im Jahr 2024 und bietet einen starken Anreiz für die WTA, das Turnier nach Saudi-Arabien zu bringen.
Die wachsende Einflussnahme Saudi-Arabiens im Sport, einschließlich Tennis, hat Debatten ausgelöst, die denen im Golf ähneln, wo lukrative Anreize zu tiefen Spaltungen innerhalb des Sports geführt haben. Viele Fans und Kritiker äußern Bedenken hinsichtlich des potenziellen Einflusses der saudischen Regierung und nennen dabei Menschenrechtsfragen, insbesondere in Bezug auf die Rechte von Frauen und LGBTQ. Gauff, eine lautstarke Befürworterin beider Gruppen, teilte gemischte Gefühle über die Teilnahme an Wettbewerben in Saudi-Arabien, konzentrierte sich letztendlich jedoch auf das positive Potenzial, das ihre Präsenz bringen könnte.
Mit ihrem jüngsten Anstieg der Einnahmen hat Gauff ihre Karriere-Gesamteinnahmen auf über 21,5 Millionen Dollar katapultiert, was sie zu einer von nur 25 Frauen in der Tennisgeschichte macht, die die 20-Millionen-Dollar-Marke überschreiten. Sie belegt nun den 23. Platz in der Liste der Karriere-Einnahmen aller Zeiten und hat kürzlich die legendäre Justine Henin überholt. Nächster in Gauffs Blickfeld ist der Rekord von Martina Navratilova mit 21,6 Millionen Dollar, einen Betrag, den Gauff voraussichtlich 2025 überschreiten wird.
Gauffs Aufstieg hat die Vorfreude auf ihren kontinuierlichen Aufstieg in den Preisgeldern geweckt, wobei Ikonen wie Naomi Osaka und Steffi Graf nur knapp vor ihr auf den Plätzen 20 und 21 liegen. Angesichts ihrer jüngsten Siegesserie und des unbestreitbaren Schwungs scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein, bis sie ihren Platz in den Top 20 sichert.
Während die Williams-Schwestern im Bereich der Karriere-Preisgelder an der Spitze stehen—Serena Williams führt die Liste mit 94,8 Millionen Dollar an und Venus Williams folgt mit 42,6 Millionen Dollar—beginnt Coco Gauffs Reise gerade erst. Ihr Sieg in Saudi-Arabien ist mehr als ein Titel; es ist eine Erklärung, dass Gauff bereit ist, die nächste Ära des Frauentennis sowohl auf dem Platz als auch im wirtschaftlichen Umfeld des Sports anzuführen.
