Die Denver Nuggets erlitten eine weitere verheerende Niederlage mit einem 145-118 gegen die New York Knicks, was ihre zweite Heimniederlage innerhalb von nur vier Tagen markiert. Cheftrainer Michael Malone ließ seiner Frustration während der Pressekonferenz nach dem Spiel freien Lauf, als er gefragt wurde, ob er bereit sei, sich von der peinlichen Niederlage zu lösen. Malone wies die Idee vehement zurück und betonte, dass sie diese Niederlage nicht einfach „wegspülen“ können. Er kritisierte den Mangel an Einsatz, körperlicher Präsenz und die insgesamt schwache Leistung des Teams und stellte fest, dass eine so demütigende Niederlage nicht leichtfertig abgetan werden sollte.
Malone erkannte die lautstarke Führung von Russell Westbrook an, der 27 Punkte erzielte, äußerte jedoch die Notwendigkeit, dass mehr Spieler, insbesondere Nikola Jokic und Jamal Murray, die seit Jahren die Eckpfeiler des Teams sind, in Bezug auf Führung sowohl auf als auch neben dem Platz mehr Verantwortung übernehmen müssen.
Obwohl Schlüsselspieler wie Aaron Gordon, der seit dem 4. November mit einer Wadenverletzung ausfällt, sowie Jokic und Murray, die ebenfalls einige Spiele verpasst haben, fehlten, weigerte sich Malone, Ausreden für die schwache Bilanz von 9-7 des Teams zu machen. Er hob die Bedeutung hervor, ein konstantes Wettbewerbsniveau zu etablieren, unabhängig von den verfügbaren Spielern.
Malone kritisierte den Mangel an Härte, körperlicher Präsenz und Leidenschaft des Teams und betonte, dass sie sich nur selbst täuschten, wenn sie glaubten, mit solch Leistungen ein Playoff-Team sein zu können. Er forderte einen kollektiven Einsatz der Spieler und drängte sie, mehr Entschlossenheit und Engagement auf dem Platz zu zeigen.
Jokic unterstützte Malones Einschätzung und erkannte die Notwendigkeit eines Weckrufs an, indem er vorschlug, dass das Team einen guten Schlag ins Gesicht benötigte, um aus ihrem aktuellen Zustand herauszukommen. Er erkannte an, dass die Spieler gemeinsam eine bessere Leistung erbringen mussten.
Murray stimmte Jokics Gedanken zu und übernahm die Verantwortung für die Leistung des Teams, indem er erklärte, dass es an den Spielern, nicht an den Trainern, liege, Lösungen zu finden. Er spekulierte auch, dass der Mangel an Konzentration des Teams möglicherweise durch ihre Entscheidung beeinflusst wurde, nach ihrem Sieg gegen die Lakers am Samstag über Nacht in Los Angeles zu bleiben.
Derzeit sind die Nuggets mit den Phoenix Suns für den siebten Platz in der hochkompetitiven Western Conference punktgleich und stehen nur ein Spiel vor den Minnesota Timberwolves, die den 11. Platz belegen. Das Team muss diese Probleme umgehend angehen, wenn es einen Platz in den Playoffs sichern möchte.
