Während der Utah Hockey Club mit einem beeindruckenden Start von 4-1-1 in ihre erste NHL-Saison hoch im Kurs steht, haben Verletzungen von Schlüsselverteidigern John Marino und Sean Durzi sie dazu gezwungen, nach Verstärkungen zu suchen. Da beide Spieler für längere Zeit ausfallen – Marino für Monate und Durzi für mehrere Wochen – könnte Utahs frühe Saison-Erfolg schnell gefährdet sein, wenn sie ihre Abwehr nicht verstärken.
Hier kommt Timothy Liljegren ins Spiel, der Verteidiger der Toronto Maple Leafs, der in Toronto aus der Gunst gefallen ist und sich nun im Zentrum von Handelsgerüchten befindet. Laut Elliotte Friedman in seinem neuesten 32 Thoughts Podcast könnte Utah Liljegren als mögliche Lösung für ihre Defensivprobleme in Betracht ziehen. Mit zwei verletzten rechtshändigen Verteidigern passt der ehemalige Erstrundenpick der Maple Leafs perfekt zu dem, was Utah dringend benötigt.
Liljegren, 24, hat Schwierigkeiten, den hohen Erwartungen gerecht zu werden, die beim Draft durch Toronto im Jahr 2017 gesetzt wurden, und hat in 198 NHL-Spielen nur 65 Punkte erzielt. Während er einige Verbesserungen gezeigt hat, ist er weit entfernt von dem Elite-Verteidiger, den Toronto einst erhofft hatte. Trotz dieser Herausforderungen könnte ein Tapetenwechsel in Utah Liljegren die Möglichkeit bieten, sein Potenzial zu entfalten und sich mit dem jungen Talent zu verbinden, das Utah in dieser Saison anführt, wie zum Beispiel Kapitän Clayton Keller.
Utah, ausgestattet mit 7 Millionen Dollar an Cap Space, hat die finanzielle Flexibilität, Liljegrens 3 Millionen Dollar Vertrag zu übernehmen. Es sind bereits Spekulationen über ein mögliches Handelsangebot aufgekommen, das Utahs 2. Runde-Pick, New Yorks 2. Runde-Pick und vielleicht sogar den auslaufenden Vertrag von Nick Bjugstad umfassen könnte, ein Stück, das Toronto angesichts ihres Bedarfs an einem echten zweiten Center anlocken könnte.
Da Utah bestrebt ist, ihr Momentum zu halten und Toronto möglicherweise daran interessiert ist, Liljegren abzugeben, könnte ein Deal in Arbeit sein. Die Zeit drängt für Utah, um das Bluten in ihrer Abwehr zu stoppen, und Liljegren könnte genau die Lösung sein, die sie brauchen.
