Die Toronto Maple Leafs spüren den Druck, da ihre offensive Macht, die „Core Four“, Schwierigkeiten hat, ihren Rhythmus zu finden. Da die Top-Stürmer Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander und John Tavares es nicht schaffen, Torontos Punktestand zu beleben, überlegt Cheftrainer Craig Berube Berichten zufolge Änderungen, die das Gesicht eines der am meisten gefeierten Lineups der NHL verändern könnten.
Nach einer Offseason, die darauf ausgelegt war, Torontos Kader zu stärken und die Scoring-Tiefe zu verbessern, erwarteten Fans und Analysten, dass die Leafs mit unermüdlicher Offensive aus den Startlöchern stürmen würden. Stattdessen haben die Stars des Teams eine überraschende Torflaute erlebt, die Toronto bereits Punkte in der Tabelle kostet. Berube hat angedeutet, dass das Mischen der Chemie innerhalb der Core Four eine Möglichkeit sein könnte, um Leben in ein Lineup zu bringen, das auf dem Papier eines der einschüchterndsten der Liga sein sollte.
„Wir können Talent nicht als Ausrede für Inkonsistenz zulassen“, sagte Berube auf einer kürzlichen Pressekonferenz. „Es geht um Dringlichkeit und Ausführung. Wir prüfen jede Option, um dieses Team in Schwung zu bringen, und niemand ist unantastbar.“
Die Leafs haben in den letzten Spielen Blitze der Brillanz von Matthews und Marner gesehen, aber ihre Produktion war nicht genug, um ein Team zu kompensieren, das sich nicht im Einklang fühlt. Trotz aller notwendigen Komponenten für den Erfolg – einer bewährten Gruppe von Stars, talentierten Tiefe-Spielern und einer Verteidigung, die bereit ist, schnelle Ausbrüche zu unterstützen – scheinen die Leafs in einem Muster von verpassten Chancen und lustlosem Puckspiel festzustecken.
Berube, ein bekannter Motivator, der einen Ruf für Verantwortlichkeit hat, könnte Optionen wie das Rotieren der Reihen, das Aufteilen wichtiger Paarungen oder sogar das Reduzieren der Eiszeit für leistungsschwache Spieler in Betracht ziehen. Obwohl drastisch, könnten diese Maßnahmen notwendig sein, um das Core Four auf Hochtouren zu bringen. Dieses Gefühl wird von den Fans geteilt, die genug Enttäuschungen in der Postseason erlebt haben, um die Bedeutung früher Anpassungen zu verstehen.
Für viele Unterstützer der Maple Leafs bleibt die größte Frage, ob Torontos Stars in den entscheidenden Momenten auftrumpfen können. Mit den Erwartungen an einen tiefen Playoff-Lauf ist die Idee eines „Rebuilds im Flug“ etwas, das die Fans nicht hören möchten. Dennoch könnte Berubes mögliche Umstellung der Anstoß sein, den dieser hochkarätige Kader braucht, um endlich die jahrelangen Versprechungen einzulösen.
Während Toronto sich auf eine entscheidende Phase von Spielen vorbereitet, liegen alle Augen auf Berubes nächstem Schritt. Wird er bei Bewährtem bleiben, oder wird er es wagen, das Core Four zu zerlegen, um die Offensive der Leafs zu beleben? Die kommenden Wochen könnten die Saison definieren – und möglicherweise die Zukunft von Torontos starbesetztem Kader umgestalten.
