Der Kapitän der Toronto Maple Leafs, John Tavares, hat klargemacht – er möchte in Toronto bleiben, idealerweise langfristig. Mit seinem siebenjährigen Vertrag über 77 Millionen Dollar, der in die letzte Saison geht, haben Tavares und die Leafs erste Gespräche über eine Verlängerung begonnen. Laut TSNs Pierre LeBrun befinden sich die Gespräche in einem frühen Stadium, wobei Tavares’ Agent, Pat Brisson, mit dem Management der Leafs in Kontakt steht. „Es gab einen Austausch zwischen Tavares’ Lager… und dem Front Office der Leafs, um die Dinge ins Rollen zu bringen“, sagte LeBrun in Insider Trading. LeBrun merkte jedoch an: „Ich weiß nicht, ob es aus Sicht des Teams einen großen Druck gibt“, was darauf hindeutet, dass Toronto sich Zeit nehmen könnte.
Tavares, der in der Umgebung von Toronto geboren und aufgewachsen ist, trat in der Saison 2018-19 den Maple Leafs bei und wurde vor der Saison 2019-20 Kapitän. In seinen sechs Jahren in Toronto hat er beeindruckende Zahlen vorzuweisen, mit 184 Toren und 235 Assists in 440 Spielen. Jetzt, da er in das letzte Jahr seines Vertrags eintritt, hat Tavares das Kapitänsamt an Auston Matthews übergeben, von dem er glaubt, dass er bereit ist, die Leafs zu führen. „Die Zeit war jetzt, dass er die Verantwortung übernimmt“, erklärte Tavares und äußerte seine volle Unterstützung für Matthews. In der kommenden Saison wird Tavares als Assistenzkapitän fungieren und sich auf das konzentrieren, was er als sein „ein Ziel“ mit dem Team bezeichnet: den Stanley Cup nach Toronto zu bringen.
Mit dem neuen Saisonstart am 9. Oktober gegen die Montreal Canadiens bleibt Tavares auf seine Leistung konzentriert, statt sich mit den Gesprächen über eine Vertragsverlängerung zu beschäftigen. „Alles, was ich kontrollieren kann, ist, hinauszugehen und auf einem sehr hohen Niveau zu spielen“, sagte er am Medientag am 18. September. „Aber offensichtlich möchte ich hier sein. Ich möchte langfristig hier sein, und hoffentlich geschieht das.“ Während sich die Saison entfaltet, werden sowohl Fans als auch Analysten genau beobachten, wie die Leafs mit der Zukunft ihres heimischen Stars umgehen.
