Wenn ein Verlust ein Feuer entfachen kann, dann ist es vielleicht ein Verlust, den es wert ist, erlitten zu werden. Für Matt Rhule und seine Nebraska Cornhuskers war genau das der Fall, nachdem sie am 18. Oktober eine Niederlage gegen Indiana mit 56-7 hinnehmen mussten. Es war ein seelenzerstörender Schlag für die Fans von Nebraska, aber Rhule und sein Team nutzen es als Sprungbrett, um eine neu gefundene Entschlossenheit und Zähigkeit in ihrem Duell gegen die Macht Ohio State zu zeigen. Und obwohl die Anzeigetafel 21-17 zugunsten der Buckeyes anzeigte, zeigte das Spiel ein neu belebt Huskers-Team, das die Kritiker, einschließlich CBS Sports‘ eigenen CFB-Analysten und ehemaligen NFL-Star, Adam Carriker, aufhorchen ließ.
Die verheerende Niederlage der Huskers gegen die Hoosiers war ein Wendepunkt – die Art, die ein Team in eine jahrelange Krise stürzen könnte. Aber für Nebraska war es ein Weckruf. Die Strategie von Indiana nutzte die defensiven Schwächen der Huskers aus und verwandelte kurze Pässe in explosive Spielzüge, die Nebraskas Defensive Backs durchbrachen. Doch anstatt sich von der Niederlage herunterziehen zu lassen, zwang Rhule sein Team, sich diesen Mängeln direkt zu stellen. In dem, was Carriker als „Wendepunkt“ bezeichnete, kam Rhules Mannschaft aus den dunklen Tagen nach der Niederlage gegen Indiana mit einem gestärkten Willen und einem geschärften Fokus hervor.
Wie Rhule es ausdrückte: „Die dunkelste Woche, seit ich hier bin, war die Woche nach Indiana vor dem Spiel gegen Ohio State“, ein Gefühl, das durch die Kabine hallte. Rhule hielt seine Spieler davon ab, dem Zweifel nachzugeben, und nutzte die Niederlage, um sie zu motivieren, ein neues Maß an Widerstandsfähigkeit zu finden. Selbst als die Huskers sich darauf vorbereiteten, einem furchterregenden Ohio State-Team gegenüberzutreten, von dem viele erwarteten, dass es eine weitere brutale Lektion erteilen würde, trafen sie stattdessen auf die Buckeyes mit einer unerschütterlichen Entschlossenheit, die Ryan Days Mannschaft ins Schwitzen brachte.
Während die Buckeyes letztendlich den Sieg errangen, ließen die Huskers alles auf dem Feld. Sie mögen langsam gestartet und geendet haben, aber die Mitte des Spiels gehörte Nebraska. Rhules Team entfesselte unermüdliche, lange Drives und punktete in fünf von acht Besitzen in einer Phase, die Ohio State fast verletzlich erscheinen ließ. Days Team nahm den Sieg mit, aber Nebraska ging mit neuem Respekt – und dem Lob von Carriker, der Rhules Einfluss auf die mentale Stärke und Anpassungsfähigkeit des Teams hervorhob.
Während die Anzeigetafel vielleicht nicht die ganze Geschichte erzählt, war die Botschaft, die Nebraska sendete, laut und klar. Für Rhule und die Huskers ist ihre Reise durch Widrigkeiten zu einer mächtigen Waffe geworden, die College-Football-Analysten und Fans gleichermaßen darüber nachdenken lässt, ob Nebraska bereit für eine große Wende ist. Diese Niederlage gegen Ohio State war nicht nur eine weitere Niederlage; es war ein Versprechen für das, was kommen wird.
