Die Fans der Minnesota Vikings waren am Donnerstagabend empört, nachdem ein entscheidender verpasster Face-Mask-Call gegen die Los Angeles Rams zu einem 10-Punkte-Sieg der Rams führte. Mit weniger als zwei Minuten auf der Uhr und den Vikings, die mit acht Punkten zurücklagen, trat Quarterback Sam Darnold zurück, um zu passen, wurde jedoch von Rams-Verteidiger Byron Young gesackt, der Darnold im Endzone am Gesichtsschutz zog – ein klarer Verstoß, der zu einem 15-Yard-Strafstoß und einem automatischen ersten Versuch hätte führen müssen.
Der verpasste Call, der nicht überprüfbar ist, führte stattdessen zu einem Safety, wodurch die Rams zwei zusätzliche Punkte erhielten und den Ball mit einem nicht einholbaren Vorsprung zurückbekamen. Die Vikings-Fans, die sich bereits von der zweiten Niederlage innerhalb von fünf Tagen erholten, explodierten in den sozialen Medien, wobei ein Fan ein Foto von Bart Simpson, der als Blinder verkleidet war, mit der Bildunterschrift tweetete: „Die Rückansicht zeigte den Schiedsrichter, der buchstäblich direkt darauf schaute.“ Viele äußerten ähnliche Frustrationen, während ein anderer hinzufügte: „Wenn es Mahomes gewesen wäre, wäre dieser Mann bestraft und gesperrt worden.“
Nach dem Spiel ging die Schiedsrichtercrew unter der Leitung von Schiedsrichter Tra Blake auf die Kontroversen ein. Blake gab zu, dass er das Foul aufgrund seiner Position auf dem Feld nicht gesehen hatte und sagte: „Der Quarterback stand in die entgegengesetzte Richtung zu mir, deshalb hatte ich keinen guten Blick darauf. Der Umpire hatte Spieler zwischen sich und dem Quarterback, sodass er ebenfalls blockiert war.“ Trotz der Erklärung waren die Vikings-Fans unbeeindruckt und frustriert über das Fehlen von Verantwortlichkeit und die verpasste Chance in einem engen Spiel.
Dieser Vorfall nährt die fortwährenden Forderungen nach strengeren Schiedsrichterstandards und mehr Überprüfungsoptionen für entscheidende Spielsituationen. Während die Vikings sich von zwei Niederlagen in Folge erholen, fragen sich die Fans, was gewesen wäre, wenn die Gesichtsmaske gepfiffen worden wäre – und was getan werden kann, um ähnliche spielverändernde Fehler in der Zukunft zu verhindern.
