In der NFL können erbitterte Rivalitäten und der Wettbewerbsgeist manchmal in rücksichtsloses Spiel übergehen. Genau das ist beim jüngsten Duell zwischen den Chargers und den Saints passiert, bei dem Saints-Defensive-Tackle Nathan Shepherd jetzt im Rampenlicht steht – nicht wegen seiner defensiven Fähigkeiten, sondern wegen eines umstrittenen Tackles gegen Chargers-Quarterback Justin Herbert, der die Liga in Aufregung versetzt.
Nachdem Herbert den Ball geworfen hatte, griff Shepherd inexplicably nach seinem Bein und verdrehte es. „Was hat er sich dabei gedacht?“ scheint die Frage zu sein, die jedem auf der Zunge liegt. Trotz der offensichtlichen Grobheit des Spiels verteidigte Saints-Cheftrainer Dennis Allen Shepherd und bestand darauf: „Da war nichts Böswilliges an diesem Spiel.“ Doch Fans und Analysten rufen nach Konsequenzen. Chargers-Center Bradley Bozeman war deutlich: „Es war wahrscheinlich eines der dreckigsten Spiele, die ich je gesehen habe.“ Mike Florio von Pro Football Talk war sogar noch direkter und bezeichnete es als „billigen Schlag mit der Absicht, zu verletzen.“
Bozeman zögerte nicht, seinen Quarterback zu schützen, indem er hineinflog und Shepherd von Herbert schubste – ein Zug, der eine eigene Strafe nach sich zog, aber die Solidarität der Chargers unterstrich. „Einen Typen wie ihn zu haben, der dich verteidigt, gibt es kein besseres Gefühl“, kommentierte Herbert später dankbar für die schnelle Intervention seines Teamkollegen.
Jetzt sind alle Augen auf die Reaktion der NFL gerichtet, während sie disziplinarische Maßnahmen in Betracht ziehen. Fans, Spieler und Analysten fordern gleichermaßen Verantwortung für gefährliche Spielzüge. Die Einheit der Chargers leuchtet hervor, aber die Liga sieht sich zunehmendem Druck ausgesetzt, diese rücksichtslosen Momente, die die Gesundheit und Sicherheit der Spieler gefährden, einzudämmen.
