Die Niederlage der Dallas Cowboys in Woche 11 gegen die Houston Texans war nicht nur ein weiterer Eintrag in der Verlustspalte – es war ein komplettes Auseinanderfallen. Auf einer trüben Bühne des Monday Night Football verlor Dallas nicht nur das Spiel, sondern auch Schlüsselspieler durch Verletzungen, was die Risse in einem Team offenbarte, das kämpft, um seine Saison am Leben zu halten.
„Die Offensive Line erleidet einen Rückschlag“
Bei demselben Spielzug mussten die Cowboys Zack Martin und Tyler Smith, zwei ihrer zuverlässigsten Offensive Linemen, aufgrund von Verletzungen das Spiel verlassen. Beide Spieler waren Stützen der Linie und hatten in den ersten 10 Spielen der Saison 588 bzw. 573 Snaps absolviert. Ihre Abwesenheit ließ eine bereits angeschlagene Offensive nach Lösungen schnappen.
Die Offensive Line von Dallas war eines der wenigen konstanten Elemente einer ansonsten enttäuschenden Einheit. Während die Cowboys die ganze Saison über Schwierigkeiten hatten, ein Laufspiel aufzubauen, haben Martin, Smith und ihre Mitspieler zumindest dafür gesorgt, dass Quarterback Cooper Rush etwas Schutz erhielt. Ohne sie brach die Offensive zusammen, da Rush fünfmal gesackt wurde und 34 Yards verlor, während die Texans die Lücken ausnutzten, die durch die verletzten Linemen entstanden.
„Cooper Rushs Rekordnacht wird von der Niederlage überschattet“
Obwohl Rush die ganze Nacht unter Beschuss stand, gelang es ihm, karrierehöchste 354 Yards zu werfen, wobei er 35 von 55 Versuchen abschloss, mit einem Touchdown und einer Interception. Dennoch fühlten sich diese Zahlen wie ein hohler Sieg an, da die Cowboys nicht in der Lage waren, von seinen Bemühungen zu profitieren und gegen ein Texans-Team mit einer anfälligen Verteidigung zu versagen.
Rushs Leistung wurde von der Abwesenheit eines Laufspiels überschattet – etwas, mit dem die Cowboys die ganze Saison über zu kämpfen haben – und von den auffälligen Lücken, die durch die verletzten Martin und Smith entstanden sind. Mit einer Offensive, die zunehmend von Rushs Arm abhängig ist, ist der Mangel an Passschutz ein Rezept für ein Desaster.
„Eine Saison, die außer Kontrolle gerät“
Die Cowboys stehen nun bei 3-8, was weit von den Erwartungen der Fans für die Saison entfernt ist. Verletzungen haben ihren Tribut gefordert, da ein Großteil der Offensive Line angeschlagen ist und kein junges Talent bereitsteht, um die Lücke zu füllen. Das Fehlen von Martin und Smith könnte sich als der letzte Nagel im Sarg für ein Team erweisen, das bereits am Rande des Abgrunds steht.
Für Martin, ein fester Bestandteil von Dallas während seiner gesamten Karriere, könnte diese letzte Verletzung das Ende einläuten. Wie ESPN’s J Tuck es ausdrückte, hat die Saison einen Wendepunkt erreicht, wobei die Fans ihren Unmut in den sozialen Medien äußern. Sogar Skip Bayless schlug vor, dass die Cowboys zur Halbzeit aufgeben sollten, und twitterte: „Kein Zack Martin, kein Tyler Smith. Cooper Rush ist in Gefahr.”
„Eine düstere Zukunft für Dallas?“
Diese Saison hat die mangelnde Tiefe und das fragwürdige Kader-Management der Cowboys offenbart. Da keine „Blue-Chip“-Offensive-Linemen bereit sind, den Schritt nach vorne zu machen, sieht sich das Team einer düsteren Realität gegenüber. Die Gerüchte über einen sanften Neustart des Kaders werden bereits lauter, mit einer möglichen Überholung, wenn die Saison weiterhin spiralförmig verläuft.
Für eine Franchise mit hohen Ambitionen ist 2024 zu einem Albtraum-Szenario geworden. Micah Parsons, einer der wenigen Lichtblicke, brachte es auf den Punkt: Die Cowboys haben ihre Veteranen, wie Martin, nicht für einen würdigen Abschied vorbereitet. Stattdessen haben sie auf allen Ebenen Enttäuschung geliefert, was Fans und Spieler gleichermaßen auf der Suche nach Antworten zurücklässt.
„Was kommt als Nächstes für die Cowboys?“
Die Cowboys stehen vor einem herausfordernden Weg nach vorne. Mit den Verletzungen von Martin und Smith ist die Offensive Line in Trümmern, und Cooper Rush bleibt ständig bedroht. Cheftrainer Mike McCarthy und die Geschäftsführung müssen schwierige Entscheidungen über die Zukunft des Teams treffen, einschließlich der Frage, ob sie den Rest der Saison durchhalten oder mit der Planung eines Neubeginns beginnen sollen.
Für den Moment müssen sich die Cowboys-Fans auf mehr Herzschmerz einstellen. Die Saison 2024, die einst voller Versprechungen war, fühlt sich jetzt wie der Beginn eines ungewissen und wahrscheinlich schmerzhaften neuen Kapitels für „Amerikas Team“ an.
