Nach einem schwierigen Start, der von Verletzungen geprägt war, kämpfen die Los Angeles Rams zurück ins Rennen um die NFC West. Mit einer Siegesserie von drei Spielen liegen die Rams nun nur noch ein halbes Spiel hinter den Arizona Cardinals in der Division, dank eines spannenden Spiels in der Verlängerung gegen die Seattle Seahawks. Die Rückkehr der Star-Receiver Cooper Kupp und des Rookie-Herausforderers Puka Nacua hat die Offensive neu entfacht, und mit Quarterback Matthew Stafford, der wieder voll einsatzfähig ist, steigen die Playoff-Hoffnungen der Rams.
Trotz einer durch den Abgang des erfahrenen Linebackers Ernest Jones IV geschwächten Verteidigung haben die Rams es geschafft, ihren Stand zu halten. Jones IV, der vor der Saison zu den Tennessee Titans getradet wurde, wurde kürzlich zu den Seattle Seahawks geschickt, was ein Wiedersehen auf dem Feld einleitet. Rams-GM Les Snead sprach am Dienstag über die Entscheidung, Jones zu traden, und deutete auf komplexe Faktoren hinter den Kulissen hin. „Es gab viele Variablen“, erklärte Snead. „Es ist nie eine einfache Entscheidung, aber wir haben den Schritt gemacht, in der Annahme, dass es den Rams in irgendeiner Form zugutekommen würde. Ernest kann spielen, da gibt es keinen Zweifel, und wir werden ihn bald wieder auf dem Feld sehen.“
Ein Schlüssel zur defensiven Widerstandsfähigkeit der Rams war das Rookie-Talent Jared Verse. Seit seiner Draft-Auswahl in der ersten Runde im Jahr 2024 hat Verse nahtlos die Lücke gefüllt, die durch die Pensionierung von Aaron Donald entstanden ist. Seine Hartnäckigkeit am Rand hat die Defensive Line transformiert, mit 3,5 Sacks und neun Tackles für Verlust in acht Spielen. Verses Einfluss an der Front war entscheidend, während die Rams versuchen, in der weit offenen NFC West einen Playoff-Vorstoß zu starten.
Mit Stafford und seinem dynamischen Empfangsbereich, der das Feld erleuchtet, ist die Offensive der Rams wieder eine hochoktanige Einheit. Die jüngsten Siege über die Raiders, Vikings und Seahawks haben gezeigt, wie gefährlich dieses Team sein kann, wenn es gesund ist. „Matthew kann es immer noch mit den Besten aufnehmen“, sagte Cheftrainer Sean McVay nach dem Sieg am Sonntag, „und mit Cooper und Puka zurück, geht es mit voller Geschwindigkeit voraus.“
Mit einem Stand von 4-4 haben die Rams ihre Augen auf einen Playoff-Lauf gerichtet. Nachdem sie zu Beginn der Saison Widrigkeiten überwunden haben, sind sie jetzt eines der heißesten Teams in der Liga. Mit einer gesunden Offensive und einer jungen, hungrigen Defense sind die Rams bereit für eine ernsthafte Jagd auf den Titel in der NFC West.
