Die Tennessee Volunteers sind auf einem Höhenflug, und das verdanken sie größtenteils der herausragenden Leistung ihres jungen Quarterbacks, Nico Iamaleava, der sie zu einem 28-18-Sieg über die Kentucky Wildcats führte. In seinem bisher besten Spiel komplettierte Iamaleava 28 von 38 Pässen für 292 Yards und einen Touchdown und zeigte sich als der selbstbewusste Spielmacher, den die Fans der Vols sich erhofft hatten. Und er tat dies nicht allein – Running Back Dylan Sampson war direkt an seiner Seite und krönte eine dramatische 91-Yard-Fahrt mit einem kraftvollen 7-Yard-Touchdownlauf, bei dem er mehrere Verteidiger überwinden konnte. Mit ihrem siebten Sieg der Saison steht Tennessee nun bei 7-1 und festigt sich damit als Kraft im College-Football.
Die Fans konnten von Iamaleavas Kampfgeist und Teamarbeit nicht genug bekommen, insbesondere während seines entscheidenden Beitrags zu Sampsons Touchdownlauf. Bekannt für seine athletischen Fähigkeiten ist Nico schnell zum Herz und zur Seele der Offense der Vols geworden und verkörpert einen Führungsstil, der Knoxville zum Beben bringt. „Nico sprang auch in den Gedränge“, schrieb ein Fan und feierte seine Rolle in dem, was viele als einen „vollen Rugby-Gedränge“-Moment sahen.
Ein Star in der Mache
Iamaleavas Entwicklung ist bemerkenswert, und Tennessees Head Coach Josh Heupel war nach dem Spiel voll des Lobes. „Ich dachte, er spielte mit großem Selbstvertrauen, großer Gelassenheit“, sagte Heupel und lobte die Kontrolle seines Quarterbacks über die Offense. Er fügte hinzu: „Es war bei einigen tiefen Bällen auf dem Footballfeld knapp. Knapp, Mann. Ich dachte, er sah die Dinge wirklich gut.“ Iamaleavas Komfort und Präzision sind zunehmend offensichtlich geworden, und seine Bereitschaft, seinen Receivern und Teamkollegen für ihre gemeinsame Anstrengung Anerkennung zu zollen, hat ihn bei den Vols-Fans noch sympathischer gemacht.
Dieses herausragende Spiel gegen Kentucky, nach einer ebenso überzeugenden Leistung beim Sieg von Tennessee am 13. Oktober gegen Florida, hat Iamaleava zu einem aufstrebenden Star gemacht. Während er weiterhin seine Rolle als offensiver Führer der Vols festigt, haben die Fans begonnen, ihn mit den Legenden von Tennessee aus vergangenen Tagen zu vergleichen. Die ikonische QB-RB-Chemie, die zu sehen ist, hat sogar Erinnerungen an das Duo von 1997, Peyton Manning und Jamal Lewis, geweckt – eine Kombination, die Tennessees Glanzzeiten befeuerte.
Der „Push“, über den die Fans nicht aufhören können zu reden
In einem Moment, der schnell zu einem Markenzeichen geworden ist, hat Iamaleava sich an Sampsons Goal-Line-Push beteiligt, eine symbolische Geste, die die Fans als „poetisch“ und „Chef’s Kiss“ bezeichnen. Ein Kommentar eines Fans brachte es perfekt auf den Punkt: „So poetisch, dass das Team ihn in die Endzone schiebt. Eine Metapher für unsere Dynamik in dieser Saison.“ Ein anderer schwärmte: „Nico hat sogar geschoben! TD Big Orange!“
Die Energie in Knoxville ist elektrisierend, und Iamaleavas Selbstvertrauen treibt die beeindruckende Saison dieses Teams voran. Die Volunteers spielen inspirierten Fußball, mit einer Chemie, die auf dem Feld fast greifbar ist. Mit der Möglichkeit weiterer spannender Siege in Aussicht ist die Aufregung um diese Mannschaft anders als alles, was Tennessee in den letzten Jahren gesehen hat.
Eine helle Zukunft für die Vols?
Iamaleavas Einfluss auf dieses Team ist unbestreitbar, und seine Widerstandsfähigkeit, sein Können und seine Führungsqualitäten ziehen Vergleiche zu einigen der besten Quarterbacks im Spiel nach sich. Wenn Tennessee ihren Schwung beibehalten kann, könnten die Vols auf eine denkwürdige Saison blicken, angeführt von einem Quarterback, der schnell zum Gesicht des Programms wird. Knoxville hat allen Grund, begeistert zu sein, und es scheint klar, dass die Zukunft der Volunteers mit Nico Iamaleava am Steuer heller ist als je zuvor.
Der Hype um dieses junge Quarterback-RB-Duo hat etwas Besonderes in Tennessee entfacht. Jetzt fragen sich die Fans: Können Iamaleava und Sampson die glorreichen Tage zurückbringen und Tennessee zu noch größeren Höhen führen? Im Moment ist die Vols-Nation voll dabei und bereit zu sehen, wohin sie diese vielversprechende Saison führt.
