Mayfield gibt es zu, aber können die Buccaneers ihn wirklich für ihre verheerende Niederlage in der Verlängerung gegen die Falcons verantwortlich machen?
Die Fans der Tampa Bay Buccaneers sind nach einer niederschmetternden 36-30-Niederlage in der Verlängerung gegen die Atlanta Falcons am Donnerstagabend erschüttert, und während viele wahrscheinlich die letzten Momente des Spiels in ihren Köpfen wiederholen, weist Baker Mayfield auf einen früheren, übersehenen Spielzug hin, der seiner Meinung nach entscheidend für den Zusammenbruch war. Während die Fans sich auf die defensiven Zusammenbrüche und entscheidenden Fehler der Bucs konzentrieren, lenkt Mayfield die Aufmerksamkeit auf eine kritische verpasste Gelegenheit, die ihn seit dem Schlusspfiff verfolgt.
Der Pro-Bowl-Quarterback der Buccaneers bedauert einen verpassten langen Pass zu seinem ehemaligen College-Teamkollegen Sterling Shepard kurz vor Ende des ersten Viertels. Hätte er Shepard bei diesem Wurf getroffen, hätte Tampa Bay sieben Punkte auf das Scoreboard bringen können, anstatt sich mit einem 53-Yard-Field-Goal von Chase McLaughlin zufriedenzugeben. Dieser eine Moment, so Mayfields Meinung, hätte den gesamten Verlauf des Spiels verändern können.
„Vielleicht hätte es überhaupt keine Verlängerung geben sollen“, sagte ein bedauernder Mayfield in seinem Interview nach dem Spiel, wie von ESPN’s Jenna Laine berichtet. Es ist ein edles Gefühl, die volle Verantwortung für einen Spielzug zu übernehmen, den viele möglicherweise bereits vergessen haben. Aber Mayfields ein Fehlwurf war kaum der Hauptgrund, warum die Buccaneers ein gewinnbares Duell in der NFC South gegen ein Falcons-Team, das dazu bestimmt schien zu verlieren, verspielten, bis Tampas eigene Fehltritte ihnen neues Leben einhauchten.
Defensive Probleme: Eine kollabierende Einheit
Während Mayfield sich auf seinen Fehler zu Beginn des Spiels konzentriert, sollte die Verteidigung der Buccaneers in den Spiegel schauen. Im Laufe des Spiels versagte die Verteidigung, als es am wichtigsten war, insbesondere während Atlantas unwahrscheinlichem Ausgleichsdrive am Ende der regulären Spielzeit. Cheftrainer Todd Bowles, bekannt für sein defensives Genie, suchte nach Antworten, während seine Einheit unter dem Druck zusammenbrach. Falcons-Quarterback Kirk Cousins zerpflückte die konservative Abdeckung der Buccaneers, unterstützt von verpassten Tackles und schlechter defensiver Ausführung.
Dieser Zusammenbruch in der Secondary ließ Atlanta gerade genug Raum, damit ihr Kicker, Younghoe Koo, ein entscheidendes 52-Yard-Field-Goal verwandeln konnte, das das Spiel in die Verlängerung schickte. In diesem Moment fühlte es sich an, als würden die Buccaneers den Sieg den Falcons auf einem Silbertablett servieren.
Und sie waren noch nicht fertig, Atlanta Gelegenheiten zu schenken. In der zusätzlichen Spielzeit versagte die Verteidigung der Buccaneers erneut und ließ KhaDarel Hodge—einen Journeyman-Receiver, der für den verletzten Drake London einsprang—freilaufen und einen 45-Yard-Touchdown erzielen, der das Spiel entschied. Es war ein verblüffendes Ende, das sowohl vermeidbar als auch emblematisch für die größeren Probleme war, die die Verteidigung von Tampa Bay in dieser Saison plagen.
Offensive Schwierigkeiten: Fumbles und verpasste Gelegenheiten
Der Zusammenbruch der Verteidigung der Buccaneers war nicht der einzige Grund, warum sie dieses Spiel verloren. Rookie-Runningback Bucky Irving trägt ebenfalls einen erheblichen Teil der Schuld nach seinem Fumble im späten Spiel an der 25-Yard-Linie der Falcons. Während die Bucs voranpreschten und in Position waren, den Sieg zu sichern, zerschmetterte Irvings Fehler Tampas Hoffnungen, das Spiel in der regulären Spielzeit zu beenden. Selbst wenn der Drive nicht in einem Touchdown geendet hätte, hätte ein Chip-Shot-Field-Goal wahrscheinlich den Sieg gesichert. Stattdessen waren die Bucs gezwungen, zu kämpfen, und ihre Saison geriet ein wenig weiter außer Kontrolle.
Mayfield schiebt die Schuld jedoch nicht auf andere. Er tritt hervor und nimmt seine Rolle als Anführer des Teams voll und ganz an, indem er die Verantwortung auf sich selbst nimmt, in kritischen Momenten zu liefern. Obwohl der erfahrene Quarterback für 180 Yards und drei Touchdowns bei 19 von 24 Pässen warf – Zahlen, die die meisten Quarterbacks stolz machen würden – hat er das Gefühl, dass er in den entscheidenden Momenten versagt hat.
„Alles, was mich interessiert, sind Siege“, sagte Mayfield unverblümt. „Wir müssen einen Weg finden, das im Angriff zu beenden.“ Diese Aussage spiegelt sein Engagement wider, sich zu verbessern, hebt aber auch die größeren Probleme hervor, mit denen dieses Team konfrontiert ist. Trotz Mayfields solider Leistung konnten die Buccaneers den Deal nicht abschließen, und das schmerzt sowohl die Fans als auch die Spieler am meisten.
Können die Buccaneers sich wieder fangen?
Diese Niederlage in der Verlängerung lässt Tampa Bay mit 3-2 in der Saison dastehen, eine Bilanz, die viel prekärer erscheint, als sie klingt. Die Bucs haben das Ziel, ihre Playoff-Serie auf einen Franchise-Rekord von fünf aufeinanderfolgenden Saisons auszudehnen, aber wenn sie das erreichen wollen, müssen sie schnell aufräumen. Die Verteidigung muss in entscheidenden Momenten stärker auftreten, die Offensive muss kostspielige Fehler vermeiden, und Mayfield muss einen Weg finden, das Team zu heben, wenn das Spiel auf der Kippe steht.
Als nächstes stehen für die Buccaneers ein entscheidendes Duell in Woche 6 gegen die New Orleans Saints an. Die Saints, die bei 2-2 stehen, sitzen Tampa Bay in der NFC South direkt im Nacken. Dies ist die Art von Spiel, die eine Saison definieren kann, und die Bucs können sich keinen weiteren Zusammenbruch wie den in Atlanta leisten.
Tampa Bay muss auf beiden Seiten des Balls straffer werden, wenn sie hoffen, in einer sich abzeichnenden wettbewerbsfähigen Division mitzuhalten. Mayfield hat, trotz seiner Selbstkritik, Blitze von Brillanz gezeigt, und wenn er sein Team mobilisieren und die kleinen Details beheben kann, die sie geplagt haben, könnten die Buccaneers immer noch einen Anlauf auf den Divisionsmeistertitel nehmen.
Aber eines ist sicher: der Spielraum für Fehler ist äußerst gering, und dieses Team hat keine Zeit zu verlieren.
