Als dramatische Reaktion auf die saisonbeendende Verletzung von Aidan Hutchinson in Woche 6 haben die Detroit Lions keine Zeit verloren, um ihren geschwächten Pass Rush anzugehen. Sie tätigten einen Blockbuster-Trade mit den Cleveland Browns, um den dreifachen Pro Bowler Za’Darius Smith zu verpflichten. Neben Smith erhielten die Lions auch einen Siebtrunden-Pick für 2026 und schickten im Gegenzug einen Fünftrunden-Pick für 2025 sowie einen Sechstrunden-Pick für 2026 nach Cleveland.
Der Schritt stärkt nicht nur die Defensive der Lions, sondern verschiebt auch die Machtverhältnisse in der NFL, da Detroit, bereits ein Favorit für den Super Bowl, weiterhin nach Dominanz strebt. Der Trade kommt für den Browns-Star Myles Garrett nicht überraschend, der Einblicke in die Reaktion seines ehemaligen Teamkollegen auf den Deal gab.
Garrett: „Ich habe noch nie einen Mann so viel lächeln sehen“
Garrett sprach nach dem Trade mit den Medien in Cleveland und malte ein freudiges Bild von Smiths Abgang:
„Nun, zuerst möchte ich sagen, dass ich noch nie einen Mann so viel lächeln gesehen habe, als er an einen neuen Ort ging“, bemerkte Garrett. „Mein Mann hat von Ohr zu Ohr gegrinst, als er im Fernsehen war. Aber ich freue mich, dass er sich gut fühlt, wie er selbst ist und positiv ist.“
Smiths Enthusiasmus ist verständlich. Der Wechsel von einem Browns-Team im Umbruch zu einer Lions-Mannschaft, die voller Playoff-Aspirationen steckt, ist die Art von Karrierewechsel zur Halbzeit, von der die meisten Spieler träumen.
Smiths Einfluss und Garretts Vertrauen in Clevelands Tiefe
Smith verlässt Cleveland, nachdem er 2023 im Rahmen eines Trades von den Minnesota Vikings zum Team gestoßen ist. In seinen 25 Spielen neben Garrett erzielte er 10,5 Sacks, 50 Tackles insgesamt, 27 Quarterback-Hits, 14 Tackles für Verlust und einen erzwungenen Fumble. Während seine Produktion zweifellos vermisst werden wird, schien Garrett unbeeindruckt und äußerte Vertrauen in die Fähigkeit der Browns, die Lücke zu füllen.
„Was die Jungs betrifft, die wir hier haben, haben wir viel Vertrauen“, sagte Garrett. „Ogbo [Okoronkwo] war konstant, seit er hier ist. Er war eine Bedrohung und er war wirklich der sechste Mann von der Bank, und jetzt wird er wirklich die Gelegenheit bekommen, zu zeigen, was er auf einer konsistenteren Basis leisten kann.“
Okoronkwo tritt ins Rampenlicht
Hier kommt Ogbo Okoronkwo. Obwohl er in seinen ersten 15 Spielen mit Cleveland nicht gestartet ist, hat Okoronkwo Blitze von Brillanz gezeigt. In diesem Zeitraum hat er 6,5 Sacks, 44 Tackles insgesamt, 16 Tackles für Verlust und 11 Quarterback-Hits gesammelt. Mit Smiths Abgang übernimmt Okoronkwo nun eine prominentere Rolle und erhält ein durchschlagendes Lob von Garrett.
Obwohl Okoronkwo möglicherweise nicht die Vita von Smith hat, deuten seine Zahlen auf erhebliches Potenzial hin. Wenn er konsistent Spielzeit erhält, könnte er sich als formidable Ergänzung zu Garrett in der Verteidigungslinie der Browns entwickeln.
Ein Win-Win-Deal?
Für Detroit bringt die Verpflichtung von Smith Erfahrung, Produktion und Führung in eine Einheit, die dies dringend benötigt, nachdem Hutchinson verletzt ist. Die Lions-Führung hat ein klares Signal gesendet, dass sie in dieser Saison voll dabei sind, indem sie eine weitere Waffe zu einem der vollständigsten Kader der NFL hinzufügen.
Währenddessen positioniert sich Cleveland, obwohl es einen erfahrenen Veteranen verliert, für die Zukunft. Die Browns setzen nun auf Okoronkwo und andere aufstrebende Talente, um den Verlust auszugleichen.
Der Weg nach vorne
Die Lions, jetzt mit Smith im Team, scheinen bereit zu sein, einen tiefen Playoff-Lauf zu starten, während die Browns sich darauf konzentrieren, ihre Verteidigung zur Saisonmitte neu zu formieren. Für Za’Darius Smith ist es eine Chance, mit einem neuen Team einen Super Bowl-Ring zu jagen, und für Cleveland ist es ein Moment, um zu sehen, ob ihr junges Talent sich der Herausforderung stellen kann.
Da sich beide Teams nun auf unterschiedlichen Wegen befinden, werden alle Augen auf Smith gerichtet sein, wenn er das Feld in Motor City betritt, und auf Okoronkwo, während er seinen Moment in Cleveland ergreift. Das Drama der NFL in der Saisonmitte ist gerade viel interessanter geworden.
