Haltet eure Helme fest, Leute, denn der langjährige Journalist und Absolvent der Howard University, Jim Trotter, hat gerade eine große Flagge gegen die NFL geworfen – und das führt zu großen Chancen für zukünftige Sportjournalisten. Trotter, der kürzlich mit der NFL über deren nicht gerade ruhmreiche Bilanz in Bezug auf Rasse und Diversität aneinandergeraten ist, gab am Mittwoch bekannt, dass beide Seiten sich auf einen Vergleich seiner Klage geeinigt haben. Aber hier kommt die Wendung: Statt eines routinemäßigen Handschlags und dem Abschied, spendet die NFL an ein Stipendium, das Trotter für Studenten an Historically Black Colleges and Universities (HBCUs) ins Leben ruft. Ja, Trotter nutzt das Rampenlicht seines Falls, um der nächsten Generation von Sportmedienprofis aus HBCUs zu helfen, ihre Ziele zu erreichen – ohne Endzonen-Tänze.
Auf X (ihr wisst schon, Twitters neues… nun ja, Ding) teilte Trotter seine Begeisterung mit und sagte: „Die NFL und ich haben uns darauf geeinigt, meine Klage zu lösen. Ich werde eine Stiftungsstiftung für Journalismusstudenten an HBCUs gründen, und die NFL hat sich bereit erklärt, eine Spende zur Unterstützung zu leisten.“ Man könnte sagen, er setzt sein Geld dort ein, wo seine Klage ist. Trotter weiß ein oder zwei Dinge über die Auswirkungen von Stipendien – er selbst besuchte die Howard University mit einem Stipendium, das ihm half, sich auf sein Studium zu konzentrieren und ihn schließlich zu dem NFL Network-Job führte, der diese ganze Saga ins Rollen brachte. Jetzt, durch seine Work, Plan, Pray Foundation, ist Trotter entschlossen, die Lücke für Studenten mit ähnlichen Träumen, aber ohne finanzielle Rückendeckung zu schließen. Er sieht die Stiftung nicht nur als Stipendienfonds, sondern als Leuchtturm, um HBCU-Studenten zu helfen, die schwer zu findenden Ressourcen zu erlangen und in die Sportmedien- und Managementbranchen einzutreten.
Wenn Sie sich fragen, woher der Name Work, Plan, Pray stammt, hat er eine Hintergrundgeschichte, die so cool ist wie Trotters Kampf selbst. Junior Seau, der NFL-Linebacker und allgemein großherzige Typ, über den Trotter früher berichtete, prägte diesen Satz während seiner Reden und riet den Menschen, „für heute zu arbeiten, für morgen zu planen und für den Rest zu beten.“ Trotter sah keinen besseren Weg, das Erbe seines Freundes zu ehren, als eine Stiftung in seinem Namen zu gründen. Und das ist nur eine weitere Schicht in der Geschichte von Trotter – einem Typen, der hier ist, um das langfristige Spiel zu spielen und nicht nur eine Szene zu machen.
Aber lassen Sie uns zurückspulen. Das alles begann mit Trotters jahrelangem Kampf gegen das, was er als veraltete, diskriminierende Praktiken innerhalb der NFL bezeichnet. Sein Kampf eskalierte letztes Jahr, als Trotter während einer öffentlichen Frage-Antwort-Runde NFL-Kommissar Roger Goodell einige schwierige Fragen zur schlechten Diversitätsbilanz der Liga stellte. Er sagt, die Auswirkungen seien schnell gekommen. Im März 2023 kündigte das NFL Network an, seinen Vertrag nicht zu verlängern, womit eine Partnerschaft endete, die 2018 begonnen hatte. Laut Trotters Klage stellte Sandra Nunez, die VP für On-Air Talent Management der NFL, seine „Ausrichtung“ mit der NFL in Frage. Spoiler-Alarm: Die Liga verlängerte seinen Vertrag danach nicht. Und als ob das nicht genug wäre, behauptete Trotter, dass einige bemerkenswerte Kommentare von großen Namen der Liga, darunter Dallas Cowboys-Besitzer Jerry Jones und Buffalo Bills-Besitzer Terry Pegula, gefallen seien. Die Zitate? Nicht gerade geeignet für motivierende Plakate in naher Zukunft.
Jones soll Trotter angeblich als Antwort auf die Frage, warum die NFL an schwarzen Trainern und Führungskräften im Front Office fehlt, gesagt haben: „Wenn Schwarze sich irgendwie fühlen, sollten sie ihr eigenes Team kaufen und einstellen, wen sie wollen.“ Und Pegulas angeblicher Kommentar? Anschnallen: „Wenn die schwarzen Spieler es hier nicht mögen, sollten sie nach Afrika zurückgehen und sehen, wie schlimm es dort ist.“ Beide Eigentümer bestritten diese Kommentare schneller, als ein NFL-Team einen umstrittenen Spielzug aus ihren sozialen Medien entfernt. Dennoch brachte die Kontroverse Trotters Klage ins Rampenlicht und stellte Fragen zur Vielfalt in der NFL – oder deren Mangel – in den Mittelpunkt.
Trotters Anwalt, David Gottlieb, lobte die Integrität seines Mandanten und bezeichnete Trotters Entscheidung, diesen Stipendienfonds zu starten, als „einen Akt des Mutes und der Hingabe.“ Und das Beste daran – die Kanzlei steuert ebenfalls etwas Geld bei und erhöht den Betrag für HBCU-Studierende, die eine Chance auf Karrieren im Sportjournalismus und im Management haben möchten.
Letztendlich ist dies nicht nur eine Geschichte über einen Journalisten gegen die NFL; es geht darum, was passiert, wenn jemand eine milliardenschwere Industrie herausfordert und, anstatt einfach einen Vergleich zu erzielen, dies nutzt, um das Spiel für andere zu verändern. Trotter wird vielleicht nicht an Sonntagen auf dem Feld stehen, aber er macht definitiv einige Bewegungen, die einen bleibenden Einfluss haben werden. Für zukünftige HBCU-Journalisten ist die Gelegenheit, „Arbeiten, Planen, Beten“ zu können, nicht mehr nur ein Motto – es ist ihr Spielbuch.
