Die New Orleans Saints haben die Saison 2024 mit einem Paukenschlag eröffnet und die Fans mit einem beeindruckenden 44-19-Sieg über die Dallas Cowboys in Woche 2 begeistert. Mit Rückenwind, einem ligaweit führenden Punktedifferenzial und dem Bestreben, zu alter Stärke zurückzukehren, riefen die frühen Erfolge der Saints die Fans nach mehr und sie waren hungrig auf einen tiefen Playoff-Run. Doch jetzt, nur sechs Wochen später, steht die Saison von New Orleans auf wackeligen Beinen – und es sieht nicht nach einer einfachen Lösung aus.
Seit ihrem Triumph in Woche 2 haben die Saints eine alarmierende Niederlagenserie von sechs Spielen erlebt. Verletzungen und schwache Leistungen haben ihre Schwierigkeiten verstärkt, und ein einst dominantes Punktedifferenzial ist auf ernüchternde -21 gefallen. Während die Saints auf die Verletzung von Quarterback Derek Carr als einen Faktor für den Abwärtstrend verweisen können, ist es schwer, das Gefühl loszuwerden, dass ihr früherer Erfolg möglicherweise mehr Illusion als Grundlage war.
Also, mit der Handelsfrist im Rückspiegel und der Frustration der Fans auf einem Siedepunkt, bleibt die große Frage: Soll New Orleans alles niederreißen für einen vollständigen Neuaufbau oder weiter darauf drängen, jetzt zu gewinnen? Und welche Rolle könnten Schlüsselspieler wie Cornerback Marshon Lattimore, Wide Receiver Darious Slayton und Star-Runningback Alvin Kamara dabei spielen, die Zukunft des Teams zu gestalten?
Das Interesse der Chiefs an Marshon Lattimore
Die Saints haben möglicherweise gezögert, drastische Maßnahmen an der Handelsfrist zu ergreifen, aber das hielt die Teams nicht davon ab, die wertvollsten Vermögenswerte von New Orleans ins Visier zu nehmen. Unter den größten Namen, die Interesse weckten, war der viermalige Pro Bowler Marshon Lattimore, ein Grundpfeiler der Secondary der Saints. Laut Adam Schefter von ESPN sind die Kansas City Chiefs besonders daran interessiert, ihre Verteidigung mit einem Shutdown-Corner zu verstärken, insbesondere nachdem der Abgang von L’Jarius Sneed ihre Passverteidigung geschwächt hat.
„Teams rufen wegen Lattimore an“, berichtete Schefter, „und die Chiefs gehören zu den am meisten Interessierten, trotz der jüngsten Zugänge wie DeAndre Hopkins und Joshua Uche.“
Die Chiefs, die in dieser Saison auf den 17. Platz in der Passverteidigung gefallen sind, sehen Lattimore Berichten zufolge als das fehlende Puzzlestück in ihrem Super Bowl-Puzzle. Obwohl Lattimores aktueller Gesundheitszustand die Verhandlungen kompliziert, könnte ein Angebot mit einem hohen Draft-Pick von Kansas City die Saints dazu zwingen, zu überlegen, ob es an der Zeit ist, den Wert ihres Elite-Corners zu nutzen.
Ein möglicher offensiver Schub mit Darious Slayton?
Während die Fans gespalten sind, ob sie Lattimore behalten oder traden sollen, könnten die Saints auch in Betracht ziehen, ihre Receiving-Corps zu verstärken, um eine kämpfende Offensive zu unterstützen. Da Rashid Shaheed für die Saison ausfällt und Chris Olave eine schwere Last trägt, könnte New Orleans einen Versuch bei Darious Slayton von den New York Giants starten. Der 27-jährige Receiver, der als Rookie mit 740 Yards und acht Touchdowns in die NFL-Szene trat, hat trotz der Quarterback-Probleme der Giants auch 2024 weiterhin solide Zahlen geliefert.
Slaytons auslaufender Vertrag und seine konstante Leistung könnten ihn zu einem risikoarmen, aber potenziell lohnenden Neuzugang für New Orleans machen. Und mit einer günstigen Formel für Kompensations-Picks könnten die Saints wahrscheinlich jegliches Draft-Kapital, das sie für Slayton aufgewendet haben, zurückgewinnen, sollte er nach der Saison gehen. Für ein Team, das dringend offensive Feuerkraft benötigt, könnte die Hinzufügung eines erfahrenen Receivers einen späten Funken zünden.
Alvin Kamara: Ein Franchise-Fixpunkt oder Handelsgut?
Der umstrittenste Name in den Handelsgerüchten der Saints könnte jedoch Alvin Kamara sein. Der multidimensionale Running Back war das zuverlässigste offensive Werkzeug des Teams in der Post-Drew Brees-Ära, und selbst mit 29 Jahren zeigt er keine Anzeichen von Ermüdung. Kamara’s Marktwert ist aufgrund seiner Vielseitigkeit und Haltbarkeit klar, aber einige Fans und Analysten fragen sich, ob die Saints in Erwägung ziehen sollten, sich jetzt von ihm zu trennen, um einen Neubeginn einzuleiten.
Ein Tausch von Kamara könnte potenziell einen wertvollen Draft-Pick einbringen, aber für ein Team, das wahrscheinlich in naher Zukunft einen neuen Quarterback draften wird, könnte der Verlust von Kamara die Offensive um ein kritisches Sicherheitsnetz berauben. Wenn keine Angebote aus der ersten Runde eingehen, könnte es für New Orleans sinnvoller sein, Kamara zu behalten, um einen jungen QB zu unterstützen und dem nächsten Signal-Caller der Saints einen stabilen, spielmachenden Partner im Backfield zu geben.
Was kommt als Nächstes für die Saints?
Im Hinblick auf ein entscheidendes Spiel in Woche 9 gegen die kämpfenden Carolina Panthers bleiben die nächsten Schritte der Saints ungewiss. Ein Rückfall auf 2-7 könnte das Front Office unter Druck setzen, seine „Gewinnen-jetzt“-Mentalität zu überdenken und sich auf den Aufbau von Vermögenswerten für einen zukünftigen Kern zu konzentrieren. Aber ein Sieg könnte New Orleans ebenso dazu ermutigen, sich zu verdoppeln und Vertrauen in ihre Veteranen zu setzen, um einen Playoff-Run in einer schwachen NFC South zu starten.
Für eine Franchise, die für kreative – aber oft auch kapazitätsbelastende – Entscheidungen bekannt ist, hat New Orleans eine Entscheidung zu treffen: Jetzt alles auf eine Karte setzen oder mit der Planung für einen Neubau beginnen. Wenn Kansas City mit einem aggressiven Angebot für Lattimore aufwartet, könnte das den Beginn einer neuen Ära signalisieren. Aber wenn die Saints sich entscheiden, ihre Schlüsselspieler zu behalten und eine Waffe wie Slayton hinzuzufügen, könnte das ein Zeichen dafür sein, dass sie glauben, dass sie im Superdome noch etwas Magie übrig haben.
