Die NFL sieht sich erneuter Kritik gegenüber, da der Neurowissenschaftler Chris Nowinski eine Untersuchung zu einer offensichtlichen Kopfverletzung des Quarterbacks der Buffalo Bills, Josh Allen, gefordert hat, die er während der Niederlage am Sonntag gegen die Houston Texans erlitten hat. Die Kontroverse dreht sich darum, wie mit der Verletzung umgegangen wurde, wobei Nowinski die Entscheidung kritisierte, Allen nach einem harten Tackling im vierten Viertel, das den QB regungslos auf dem Rasen zurückließ, wieder aufs Feld zu lassen.
Der Cheftrainer der Bills, Sean McDermott, sagte gegenüber Reportern, dass Allen „freigegeben wurde und er ins Spiel zurückkehrte“, nachdem er vom medizinischen Personal des Teams auf eine Gehirnerschütterung, Brust- und Knöchelverletzungen untersucht worden war. Allerdings wirft der Vorfall ernsthafte Bedenken auf, ob die richtigen Protokolle befolgt wurden. Als Allens Kopf den Boden traf, versuchte sein Arm zunächst, ihn zu schützen, aber der Aufprall ließ ihn schlaff werden – ein eindeutiges Zeichen, so Nowinski, dass der QB kurzzeitig das Bewusstsein verloren hat. Teamkollegen mussten Allen umdrehen, bevor er zur medizinischen Zelt an der Seitenlinie für eine weitere Untersuchung geleitet wurde.
Nowinski, Mitbegründer der Concussion Legacy Foundation und ein prominenter Befürworter der Sicherheit von Athleten, sagte gegenüber CNNs Brianna Keilar und Boris Sanchez: „Je mehr ich dieses Video anschaue, desto mehr beunruhigt mich, was passiert ist.“ Er hob den besorgniserregenden Moment hervor, als Allens Kopf heftig auf den Boden prallte, was dazu führte, dass sein Arm schlaff wurde und sein Handgelenk ungeschickt abknickte – ein Zeichen, so Nowinski, dass der Quarterback nicht vollständig bei Bewusstsein war. „Ich denke wirklich, dass er nach diesem Treffer für einen Moment bewusstlos war … Ethisch gesehen ist die Vorstellung, dass er ein Held sein wollte und niemand ihm gesagt hat: ‚Hey, Kumpel, du warst ohnmächtig, deine Teamkollegen mussten dich umdrehen‘, wirklich fragwürdig, was hier passiert ist, und das muss untersucht werden.“
Die Kontroversen vertiefte sich, als Allen aus dem medizinischen Zelt trat und anscheinend Riechsalz erhielt – eine Methode, die verwendet wird, um Spielern zu helfen, wacher zu werden. Für Nowinski war dies ein besorgniserregendes Zeichen. „Die Optik, Riechsalz beim Verlassen dieses Zeltes in die Hand gedrückt zu bekommen, ist eine absolute Katastrophe und sollte nicht passieren“, sagte er und betonte, dass die Anwesenheit von Riechsalz in der Nähe des Bereichs zur Beurteilung von Gehirnerschütterungen „schrecklich“ sei und eine Regeländerung erforderlich mache, um zu verhindern, dass so etwas erneut geschieht.
Trotz Nowinskis Bedenken bestätigte McDermott, dass Allen zu Beginn der Woche nicht im Protokoll für Gehirnerschütterungen stehen würde, was weitere Fragen zur Gründlichkeit des Bewertungsprozesses aufwarf. Der Umgang der Bills mit Allens Verletzung hat eine Debatte ausgelöst, wobei Kritiker argumentieren, dass strengere Standards erforderlich sind, um die Spieler davor zu schützen, zu früh nach potenziellen Kopfverletzungen zurückzukehren.
CNN hat die Bills und die NFL um einen Kommentar gebeten, aber die Liga und das Team haben noch nicht geantwortet. Allen hingegen sprach in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel über den Vorfall und sagte, er „sich gut genug fühlte, um wieder ins Spiel zu gehen“.
Während die NFL unter zunehmendem Druck steht, ihre Protokolle für Gehirnerschütterungen zu verschärfen, unterstreicht Nowinskis Forderung nach einer Untersuchung die anhaltenden Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Spieler und das Engagement der Liga, ihre Athleten vor den langfristigen Folgen von Kopfverletzungen zu schützen.
