Die Chicago Bears hatten den Sieg zum Greifen nah, bereit, mit einem knappen Sieg über die Washington Commanders 5-2 zu gehen – bis Washingtons Jayden Daniels einen beeindruckenden Hail Mary Pass abfeuerte, als die Zeit ablief, und das Spiel entschied, was die Bears-Fans in Aufruhr versetzte. In der Folge sah sich Bears-Cheftrainer Matt Eberflus einem Sturm der Kritik gegenüber, der sich auf sein Zeitmanagement und seine Entscheidungen konzentrierte, was in seinen umstrittenen Kommentaren nach dem Spiel gipfelte. Eberflus verteidigte seine Entscheidung, vor dem letzten Spielzug keine Auszeit zu nehmen, und spielte den vorletzten Spielzug Washingtons, einen 13-Yard-Gewinn, der den unwahrscheinlichen Pass einleitete, herunter. Fans und Analysten, die unimpressed sind, kritisieren den Trainer im dritten Jahr für das, was sie als Mangel an Verantwortung sehen.
Um das Feuer weiter zu schüren, schien Carl Williams – der Vater von Bears-Rookie-Quarterback Caleb Williams – indirekt auf Eberflus abzuzielen. Nach dem Spiel repostete Williams ein Video, das von der Washington Post-Reporterin Nicki Jhabvala geteilt wurde und in dem Commanders-Defensivkoordinator Jack Del Rio offen seine eigene Leistung kritisierte. Williams versah den Beitrag mit den Hashtags “#accountability” und “#realcoach”, eine Handlung, die weithin als ein versteckter Angriff auf Eberflus interpretiert wurde. Obwohl Carl Williams den Beitrag später löschte und behauptete, sein Kommentar sei “unschuldig” gewesen, hat dies die Aufmerksamkeit auf die Trainer-Situation der Bears verstärkt.
Eberflus‘ Amtszeit bei den Bears war holprig, mit einer Bilanz von 14-27. Er behielt seine Position nach „umfassenden Treffen“ im Januar, wobei GM Ryan Poles „Stabilität“ als einen wichtigen Grund für seine Beibehaltung anführte. Doch während Chicagos brutaler Spielplan bevorsteht, scheint Eberflus‘ Halt im Team unsicherer denn je. Obwohl Chicago sich im Vergleich zur Saison 2022 nur marginal verbessert hat, stehen sie vor einer herausfordernden NFC North, die stärker ist als je zuvor. Die Bears haben noch keinen ihrer Divisionsrivalen getroffen – alle sind derzeit playoff-berechtigt mit einer kombinierten Bilanz von 17-5.
Der verbleibende Spielplan ist für Eberflus und sein Team nicht freundlich. Sie werden gegen ein gesundes 49ers-Team, die wiedererstarkten Seahawks und ein Cardinals-Team antreten, das die Erwartungen übertroffen hat. Die beste Chance der Bears, etwas Druck abzubauen, könnte in dieser Woche kommen, wenn sie die New England Patriots (2-6) empfangen, das einzige Team auf ihrem Spielplan mit einer negativen Bilanz. New England hat trotz eines überraschenden Sieges gegen die Jets in der letzten Woche in dieser Saison enorm gekämpft.
Wenn die Bears am Sonntag gegen die Patriots Kapital schlagen können, könnte das eine Erleichterung für Eberflus bedeuten. Doch mit dem Vater von Caleb Williams, der unbeabsichtigt Frustrationen über das Coaching der Bears hervorhebt, könnte Eberflus feststellen, dass der Fokus – und der Druck – nur intensiver wird.
