In einem aufsehenerregenden Schritt holten die Kansas City Chiefs den Wide Receiver DeAndre Hopkins von den Tennessee Titans kurz vor der NFL-Handelsfrist, was ihrer Offensive neuen Schwung verlieh. Hopkins‘ Saison war in Tennessee eher ruhig verlaufen, beeinträchtigt durch eine schwache Quarterback-Situation, die ihm nur 15 Receptions in sechs Spielen bescherte. Doch mit Patrick Mahomes, der ihm nun den Ball zuspielte, zeigte der dreifache All-Pro-Receiver genau, warum Kansas City diesen Schritt unternahm.
In einem dramatischen Overtime-Sieg am Montagabend gegen die Tampa Bay Buccaneers ließ Hopkins keine Zeit verstreichen, um Eindruck zu hinterlassen. Er fing acht Pässe bei neun Targets für 86 Yards und zwei Touchdowns. Seine Chemie mit Mahomes war sofort offensichtlich, da er in kritischen Momenten des Spiels der bevorzugte Anspielpartner wurde.
Der ehemalige Bengals-Star Chad Johnson äußerte in einer aktuellen Episode von Nightcap seine Begeisterung über Hopkins‘ neue Rolle bei den Chiefs und bemerkte, dass das Potenzial des Wide Receivers bereit sei, in der richtigen Umgebung neu entfacht zu werden. „Du tauschst einen Spieler, der dir, wenn du ihn in die richtige Situation bringst, das geben kann, was wir gewohnt sind zu sehen, als er unter den Top drei, Top fünf in der Liga war“, sagte Johnson. „Ich garantiere dir, dass das sein bestes Spiel ist, und er ist erst seit drei Geschäftstagen dort! Wenn und wann [die Chiefs] [zum Super Bowl] gehen, wird D-Hop eine große Rolle dabei spielen.“
Am Montagabend brachte Hopkins genau das, was den Chiefs gefehlt hatte: explosive Spielzüge. Das Passspiel der Chiefs war in dieser Saison produktiv, fehlte jedoch an der Durchschlagskraft, die Hopkins jetzt bietet. Gegen die Buccaneers bewegten Mahomes und Hopkins den Ball nach Belieben in der zweiten Halbzeit, wobei Hopkins kritische Fänge machte, um Drives zu verlängern, einschließlich zwei Touchdowns in der Red Zone.
Hopkins’ Rolle scheint das zu spiegeln, was zuvor Rashee Rice innehatte, der sich eine saisonbeendende Knieverletzung zuzog. Als großer Receiver mit zuverlässigen Händen füllte Hopkins schnell die Lücke, die Rice hinterlassen hatte, und ist bereits zu einem vertrauenswürdigen Ziel auf der Außenbahn geworden – etwas, das Mahomes schmerzlich gefehlt hat.
Unterdessen hat der andere Star-Receiver der Chiefs, Travis Kelce, nach einem langsamen Saisonstart begonnen, heiß zu laufen. Kelce fügte gegen Tampa Bay erstaunliche 14 Empfangsaktionen für 100 Yards hinzu und gab Kansas City einen tödlichen Schlagabtausch im Passspiel. Zusammen bieten Kelce und Hopkins den Chiefs eine dynamische Kombination, die das Spielfeld dehnen und die Abwehr unter Druck setzen kann.
Mit einer Bilanz von 8-0 und Hopkins, der nahtlos in ihr offensives Schema passt, haben sich die Chiefs als das Team etabliert, das es in der AFC zu schlagen gilt. Während sich die Offensive von Kansas City weiter einspielt und Momentum aufbaut, sehen Mahomes und Co. erneut aus wie die Favoriten auf den Super Bowl zur Halbzeit der Saison. Die Verpflichtung von Hopkins könnte das fehlende Puzzlestück sein, das die Offensive von Kansas City von effizient zu unaufhaltsam verwandelt.
