Reden wir Klartext—die Cleveland Browns befinden sich im Krisenmodus. Nach einer demütigenden 34-13-Niederlage gegen die Washington Commanders, bei der Deshaun Watson mehr verloren wirkte als je zuvor, fragen sich die Fans in Cleveland, ob dieses 230 Millionen Dollar teure Experiment sich zu einem kolossalen Flop entwickelt. Watsons Probleme waren schmerzhaft offensichtlich, er vervollständigte lächerliche 15 von 28 Pässen für 125 Yards, kassierte sieben Sacks und fügte seiner Bilanz einen kostspieligen Fumble hinzu. Und dennoch besteht Cheftrainer Kevin Stefanski darauf, dass er zu seinem Quarterback steht, verdoppelt seine Unterstützung und übernimmt sogar die Schuld für die offensiven Mängel.
Aber trifft Stefanski wirklich die Entscheidungen hier? Es gibt viel mehr als nur x und o auf dem Spielfeld, und man kann darauf wetten, dass die Fingerabdrücke des Eigentums überall in diesen Entscheidungen zu finden sind. Dies ist ein Team mit einer enormen finanziellen und öffentlichkeitswirksamen Investition in Watson, und ihn auf die Bank zu setzen, würde die Genehmigung von ganz oben erfordern. Wie der ehemalige NFL-Analyst Mike Florio hervorhebt, hat Cleveland unglaubliche 92 Millionen Dollar auf Watson gesetzt. Selbst wenn eine Bankentscheidung eine Botschaft senden könnte, sagt Florio: „Du kannst einen Typen nicht auf die Bank setzen, ohne die Genehmigung des Eigentümers zu bekommen.“ Es ist klar, dass in Cleveland Fußballstrategie und Vorstandspolitik auf eine Weise kollidieren, die sich wie eine tickende Zeitbombe anfühlt.
Aber was kommt als Nächstes? Der NFL-Veteran Devin McCourty gab Stefanski einen Rat: Nimm dir ein Beispiel an Bill Belichick. Er erinnerte Stefanski daran, wie die Patriots 2021 Mac Jones gegen Bailey Zappe austauschten, auch wenn es nur für einen Funken war. „Manchmal braucht man einen Umbruch“, teilte McCourty mit. Während die Browns nicht gerade mit Backup-QB-Optionen überflutet sind, ist die Idee hier einfach—Stefanski muss etwas tun, um dieses Team zu entfachen.
Noch verheerender war jedoch Watsons mentaler Aussetzer im Spiel. Bei einem entscheidenden 4th-and-goal-Spielzug ging Watson an die Seitenlinie, anstatt den Ball zu snapen, was eine Verzögerungsstrafe nach sich zog. Das war nicht nur ein Fehler; es war ein Moment, der die Fans an seinem Urteilsvermögen zweifeln ließ. Ein QB in seiner Blütezeit lässt so etwas nicht zu, besonders nicht einer, der franchise-rekordverdächtiges Geld verdient.
Und dann gibt es noch Watsons Gepäck abseits des Feldes. Seine kürzlich beigelegte Klage und die laufenden Kontroversen fügen der bereits komplexen Situation nur weiteren Druck hinzu. Die Browns-Eigentümer dachten vielleicht, dass Watson seinen Ruf durch Football wiederherstellen könnte, aber bisher hat es nur als schmerzhafte Erinnerung daran gedient, wie chaotisch dieser Deal wirklich ist. Der ehemalige NFL-QB Chase Daniel schlug vor, dass das Bankdrücken von Watson ein Eingeständnis eines kostspieligen Fehlers wäre – eine harte Pille für jede Geschäftsführung, nach einer so enormen Investition zu schlucken.
Cleveland steht an einem Scheideweg. Sie sind an einen riesigen Vertrag gebunden, mit einem Quarterback, der noch nicht bewiesen hat, dass er es wert ist, und einer Fangemeinde, die unruhig wird. Stefanskis Unterstützung mag unerschütterlich sein, aber es gibt nur so viel, was ein Trainer tun kann, wenn der Grundpfeiler seines Teams immer wieder versagt. Wenn sich Watsons Leistung nicht bald verbessert, könnte Cleveland gezwungen sein, einige mutige Entscheidungen zu treffen – ob die Eigentümer bereit sind, sich dieser Realität zu stellen oder nicht.
