Acht Wochen in der NFL-Saison 2024 befinden sich die Tampa Bay Buccaneers in einer prekären Lage. Nach einem jüngsten Rückschlag, der drei Niederlagen in ihren letzten vier Spielen umfasst, sieht sich das Team zudem einer Vielzahl von Verletzungen gegenüber, insbesondere in der Offensive, wo sie die Star-Receiver Chris Godwin und Mike Evans vermissen. Nach einer enttäuschenden 41-31-Niederlage gegen die Baltimore Ravens in Woche 7 zog sich Godwin eine Sprunggelenksverletzung zu – eine saisonbeendende Verletzung – und Evans hatte Probleme mit der Oberschenkelmuskulatur, was bedeutet, dass sein frühestmöglicher Rückkehrtermin Woche 12 ist.
Trotz ihrer Abwesenheit zeigten die Bucs in einer knappen 31-26-Niederlage gegen die Atlanta Falcons in Woche 8 Kampfgeist und brachten ihre Bilanz auf ein 4-4-Unentschieden. Aktuell stehen sie auf dem neunten Platz im NFC-Playoff-Rennen, Tampa Bay hat immer noch eine realistische Chance auf einen Platz in der Nachsaison, aber der Weg dorthin ist herausfordernd.
Kommende Herausforderung
Der nächste Spielabschnitt sieht nicht vielversprechend aus. Die Bucs treffen am Montagabend im Football auf die ungeschlagenen Kansas City Chiefs, gefolgt von einem schwierigen Auswärtsspiel gegen die San Francisco 49ers, die durch die Rückkehr von Christian McCaffrey gestärkt werden könnten. Wenn sie beide Spiele verlieren, würde Tampa Bay auf 4-6 fallen, was ernsthafte Zweifel an ihren Playoff-Hoffnungen aufwirft. Doch nach einer Bye Week in Woche 11 spielt Tampa Bay in den letzten sieben Spielen sechs gegen Teams mit einer Bilanz unter .500 – ein günstiger Spielplan, der einen Hoffnungsschimmer bietet.
Nächster Mann: Anpassung ohne Godwin und Evans
Ohne Godwin und Evans verlagerte sich Quarterback Baker Mayfield stark auf Tight End Cade Otton und verteilte das Laufspiel auf die Running Backs Rachaad White, Bucky Irving und Sean Tucker. Während die Offensive der Bucs in Woche 8 überraschend anpassungsfähig war, werden die kommenden Begegnungen testen, wie weit sie mit diesem begrenzten Kader kommen können. Wenn Evans wie erwartet zurückkehrt, erhält das Passspiel von Tampa Bay einen dringend benötigten Schub, aber die Bucs werden noch mehr von Otton und den Running Backs benötigen, um die Offensive am Laufen zu halten.
Weg zu den Playoffs
Das Rennen um die NFC-Wildcard verspricht eng zu werden, aber wenn die Bucs sechs weitere Siege für ein 10-7-Finish aufbringen können, haben sie eine solide Chance auf einen Wildcard-Platz. Den NFC South zu gewinnen, ist technisch gesehen immer noch möglich, aber da die Falcons beide direkten Duelle gewonnen haben, liegt der beste Weg für Tampa Bay wahrscheinlich darin, einen Wildcard-Platz zu sichern. Sie müssen ihre schwächeren Gegner nach der Bye-Woche schlagen und idealerweise einen oder zwei Siege gegen stärkere Teams einfahren.
Fazit
Die nächsten beiden Spiele sind eine entscheidende Phase; wenn sie sowohl gegen die Chiefs als auch gegen die 49ers verlieren, wird es ein steiler Weg. Aber eine starke Leistung nach der Bye-Woche könnte sie für einen Wildcard-Lauf in Position bringen, insbesondere wenn Evans zu alter Form zurückfindet. Während der Verlust von Godwin einen großen Rückschlag darstellt, können die Buccaneers dennoch einen Weg nach vorne finden, wenn sie klug spielen, sich auf ihre verbleibenden Waffen stützen und ihren späten Spielplan nutzen.
Der Weg zu den Playoffs ist eng, aber mit Entschlossenheit und ein wenig Glück könnten die Buccaneers noch etwas Kampfgeist in sich haben.
