In einer überraschenden Demonstration von Empathie verteidigte der Defensive Coordinator der Minnesota Vikings, Brian Flores, den Colts-Rookie-Quarterback Anthony Richardson, der kontrovers entschieden hatte, einen Spielzug nach einem erschöpfenden Scramble gegen die Rams auszulassen. Während sich die Vikings nun auf ein Duell gegen Indianas neuen Starter Joe Flacco vorbereiten, äußerte sich Flores in einem Interview zur Entscheidung des Rookies und beleuchtete den Kampfgeist des jungen Quarterbacks sowie die Realität der Ermüdung im Spiel.
Während des Spiels in der letzten Woche gegen Los Angeles entschied sich Richardson, einen Spielzug auszulassen, und gab nach dem Spiel offen zu, dass er eine Pause benötigte nach einer anstrengenden Sequenz. Flores, bekannt für seinen harten Coaching-Stil und seine oft kritische Haltung gegenüber Quarterbacks – der berüchtigt mit Miamis Tua Tagovailoa aneinandergeraten ist – äußerte Bewunderung für Richardsons Einsatz. „Hast du den Spielzug gesehen?“ sagte Flores. „Der Typ wirft einen 300-Pfund-Spieler von sich, rennt herum. Ich meine, ich fand es einen unglaublichen Spielzug. Ich wurde müde, als ich ihm zusah.“
Richardson, erst 22 Jahre alt und bereits mit der intensiven Beobachtung konfrontiert, die mit einem hohen Draft-Pick einhergeht, sieht sich in dieser Saison verschiedenen Herausforderungen gegenüber. Trotz seines Potenzials haben die Colts entschieden, den Veteranen Joe Flacco als Starter einzusetzen, ein Schritt, der darauf abzielt, Stabilität gegen ein Vikings-Team zu bieten, das seine Verteidigung unter Flores‘ Leitung transformiert hat. Die Verteidigung von Minnesota, die nun neunt in der NFL mit 19,6 Punkten pro Spiel erlaubt, spiegelt die strategische Disziplin wider, die Flores aus seiner Zeit als Head Coach der Miami Dolphins mitgebracht hat.
Die Übergabe von Richardson zu Flacco verändert jedoch die Dynamik für die Vikings erheblich. In nur drei Spielen hat Flacco 716 Passing-Yards, sieben Touchdowns und nur eine Interception erzielt, eine so effiziente Leistung, dass sein QBR ihn auf den vierten Platz rangieren würde, wenn er unter den NFL-Startspielern qualifiziert wäre. Seine Abschlussquote von 65,7 % unterstreicht seine ruhige Hand, die die Colts nutzen hoffen, um Schwächen in Minnesotas verbesserter Verteidigung auszunutzen.
Die Vikings, trotz eines beeindruckenden Saisonstarts, kämpfen darum, im stark besetzten NFC North Schritt zu halten. Sie liegen hinter den aufstrebenden Lions und Packers und sind bestrebt, weitere Ausrutscher zu vermeiden, insbesondere nach einer enttäuschenden Niederlage gegen die Rams. Flores’ Verteidigung, die nun zentral für Minnesotas Erfolg ist, wird gegen Flaccos Erfahrung und präzise Passfähigkeiten auf eine harte Probe gestellt.
Für Richardson sind Flores’ Kommentare ein Hinweis auf sein Potenzial und sein Versprechen. Trotz der Rückschläge und Lernkurven bleibt er ein junger Quarterback mit der Fähigkeit zu begeistern, der kürzlich Lob von niemand Geringerem als Aaron Rodgers erhielt. Doch während Flores und die Vikings sich darauf vorbereiten, die Colts zu übernehmen, ist der unmittelbare Fokus klar: Joe Flacco zu stoppen, den Veteranen, der den Colts vorerst die beste Chance auf einen Sieg bietet.
